当朝鲜声称周二晚成功在地下试验了一枚氢弹时，该国的核威胁达到了新的高度。地区测量证实朝鲜发生了地震事件，但对扰动估计的大小令人怀疑这个秘密国家是否真的引爆了热核武器。这样的装置将比平壤在前三次核武器试验中引爆的炸弹强大数百倍。然而，这次扰动估计的大小与之前的测试大致相同。
研究人员可以根据核爆炸产生的地震波振幅来估计核爆炸的当量。 然而，在中国牡丹江的全球地震台网站收集的数据表明，爆炸当量约为 3.4 到 7 千吨，哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站高级研究科学家Won-Young Kim说。（1 千吨等于 1,000 吨 TNT。）Kim 根据爆炸引发的5.1 级体波计算出这个当量。这比朝鲜之前的核试验（2013 年 2.2 到 4 千吨的爆炸，引发了相当于 4.5 到 4.7 级地震的波）要强大，但远不足以证实使用了热核炸弹。
研究人员很难量化朝鲜核爆炸的确切规模，因为爆炸装置的深度、爆炸周围岩石的特性和其他因素会影响产生的地震测量结果，Kim 说。朝鲜没有公开其测试的深度，尽管人们认为丰溪里试验场的材料是坚硬的花岗岩。
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核武器，例如美国在 1945 年为结束二战在日本投下的炸弹，依靠裂变来产生能量。热核武器或氢弹利用核裂变反应来点燃次级氢聚变反应，从而更好地利用武器的原子燃料，通常是铀或钚。为了说明两者之间的区别：美国在 1952 年的首次成功氢弹试验产生的估计当量相当于超过 10 兆吨（1000 万吨）TNT，大约比七年前投在长崎的炸弹强大 500 倍。
即使朝鲜最新的试验处于 Kim 估计的上限，0.007 兆吨 TNT 也与热核相去甚远。