一个意想不到的来源正在揭示鲸鱼的一些秘密习性：负责监测核武器试验的组织。全面禁止核试验条约组织（CTBTO）的水下水听器网络旨在监听大规模爆炸，但其声音传感器更常捕捉到世界上最大的动物的平静隆隆声。现在，科学家们正在利用这一独特的数据集来估计长须鲸的种群数量和迁徙，这可能改善该物种不确定的保护前景。
在过去的20年中，CTBTO在全球安装了11个声学站，包括海洋中的6个。每个站点包含两组三个水听器，用于接收信号并确定其来源。CTBTO的观测帮助探测到朝鲜2017年的核试验，并产生了大量的科学数据。
这些录音正在揭示关于濒危长须鲸的秘密，这是一个正在从20世纪的捕猎中恢复的物种。印度马德拉斯理工学院的海洋工程师塔伦·钱德拉亚杜拉和他的同事最近在印度南端附近的CTBTO录音中探测到长须鲸——该物种以前不常出没的区域。钱德拉亚杜拉正在努力发表这一发现，这将有助于推动他构建“鲸鱼地图集”的工作，详细描述印度洋鲸目的年度迁徙。
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CTBTO数据还可以帮助确定鲸鱼的种群数量——这是有效保护工作的前提。苏格兰圣安德鲁斯大学的海洋生物学家丹妮尔·哈里斯领导了一项于五月发表的研究，该研究提出了一种使用CTBTO稀疏水听器阵列估算鲸鱼数量的新方法。哈里斯计算出，在威克岛（中太平洋的一个珊瑚环礁）附近，大约每2000平方公里就有一头长须鲸。
“第一步是了解您试图保护多少动物，”斯克里普斯海洋研究所的项目科学家肖恩·威金斯说，他没有参与哈里斯或钱德拉亚杜拉的研究。但威金斯补充说，CTBTO数据也有其局限性。水听器探测低于100赫兹的声音，因此它们无法感知小型鲸鱼或海豚的发声。此外，水听器站之间广阔的空间使得难以精确定位鲸鱼与传感器的距离——哈里斯的新方法试图解决这个问题。
尽管如此，CTBTO 15年的全球鲸鱼喋喋不休的记录对于海洋生物学家来说是一笔财富，这些录音可以激发快乐。“我当时觉得这是最有趣的事情，”钱德拉亚杜拉说，“只是坐在我的办公桌前，聆听这些超凡脱俗的生物。”