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一项旨在监测来自臭名昭著的圣安地列斯断层内部地震的努力，其未来正岌岌可危。 4 月 14 日，国家科学基金会 (NSF) 表示，它将停止征集在部分完工的圣安地列斯断层深度观测站 (SAFOD) 进行新实验的提案，并可能在一年内将位于加利福尼亚州帕克菲尔德的该设施“封存”。
这项耗资 2500 万美元的项目旨在实现两个首创：从活动断层深处采集岩石样本，并在一个大约 3 公里深的钻孔内安装压力传感器、温度计和地震仪，以捕捉小地震的活动。 但安装在孔中的仪器在 2008 年安装后不久就发生故障，NSF 表示，它只收到了一份关于在该地点进行进一步研究的提案。
尽管如此，该机构的最新举动还是让那些仍然梦想在 SAFOD 钻孔中安装仪器以监测震动的研究人员感到失望。
威斯康星大学麦迪逊分校的地震学家克利夫·瑟伯说：“鉴于投入了所有资金和时间，我认为明智之举是完成这项工作。”他组织了一封由 36 位科学家签署的支持该项目的 3 月 31 日的信。 位于加利福尼亚州帕洛阿尔托市斯坦福大学的地球物理学家马克·佐巴克是 SAFOD 最初的首席研究员之一，他称 NSF 的决定目光短浅。
该项目于 2004 年启动，开局良好。 尽管面临技术挑战和预算问题，研究人员还是能够从圣安地列斯断层中获取岩石样本，该断层是威胁从旧金山到洛杉矶等加利福尼亚城市地震的根源。 NSF 弗吉尼亚州阿灵顿深地过程部门负责人詹姆斯·惠特科姆说，对岩石样本的分析非常成功，揭示了有关断层矿物学的新信息。
但是，当仪器于 2008 年安装到孔中时，它们仅工作了几周，然后在恶劣的环境中发生故障。 惠特科姆说，到那时，该项目的资金已经用完。
高风险业务
2011 年，NSF 委托进行的一份独立工程报告得出结论，认为该钻探项目受到财务压力、缺乏明确的项目经理以及一些值得怀疑的技术决策的影响。 在最初的钻探超出预算后，仪器包的成本从 260 万美元大幅削减至 40 万美元。
一些研究人员渴望再次尝试。 但惠特科姆表示，将新仪器放入钻孔将花费 300 万至 2000 万美元，而且资金来源尚不清楚。
谁来运营该项目也不清楚。 2008 年，NSF 将 SAFOD 的控制权从斯坦福大学和加利福尼亚州门洛帕克市美国地质调查局的首席研究员手中移交给了位于科罗拉多州博尔德市的大地测量联合组织 UNAVCO。 “这不是天作之合，”瑟伯说。 “他们不是钻孔、断层带专家——那不是他们的菜。”
UNAVCO 于 2013 年 9 月断绝了与该项目的关系，NSF 呼吁研究人员建立自己的小组来监督该站点，但未获成功。 今天，SAFOD 没有官方经理，只有少数工作仪器，包括一个简单的地震仪和一个应变仪。
尽管 NSF 不再邀请管理或使用 SAFOD 的提案，但该机构表示，它仍将接受主动提出的申请。
瑟伯说，该设施应该用于比较圣安地列斯断层的不同部分。 该孔位于帕克菲尔德附近，位于断层的平静部分（该部分平稳蠕动，不会产生地震）和一个更危险的部分（该部分容易在应力下断裂并产生地震）之间的边界处。 瑟伯的计划将使用新的井下仪器来绘制脆性区域的边缘； 然后研究人员需要向侧面钻探约 100 米进入该区域。 总而言之，这将是一项耗资数百万美元的提议。
但就目前而言，该地点的前景似乎黯淡。 惠特科姆说，NSF 尚未决定放弃该设施，但将在六个月后讨论这个问题。 “人们仍在谈论介入，”他说。 “但我们尚未收到[管理]提案，而且我们已经给了社区很多时间。”
本文经《自然》杂志许可转载。 该文章于 2014 年 4 月 18 日首次发表。