谁说科学不好玩？视觉错觉，例如您在本期特刊中将看到的数十种，是非常棒的视觉享受。但它们也为研究人员提供了一个严肃的用途。如何做到的？错觉推动神秘而奇妙的大脑揭示其秘密。
从我们感官收集的混乱和碎片化的输入中，我们的大脑创造了我们看似流畅的意识感知以及周围世界合理的叙述。然而，大脑不会告诉我们它们是如何执行这些令人印象深刻的任务的。科学家可以通过使用成像设备和进行其他观察来学到很多东西。但有时他们也必须“欺骗”大脑，以便更好地探测感知。这就是错觉的用武之地。
“神经科学的一个事实是，我们体验到的一切实际上都是我们想象的产物，”菲尼克斯巴罗神经学研究所视觉神经科学实验室主任苏珊娜·马丁内斯-康德和巴罗行为神经生理学实验室主任斯蒂芬·L·麦克尼克在第 4 页开始的“错觉的神经科学”中写道。“尽管我们的感觉感觉准确和真实，但它们不一定再现外部世界的物理现实。”马丁内斯-康德和麦克尼克的文章充斥着本期特刊，他们研究现实与感知之间的脱节，以寻找有关大脑运作的线索。在接下来的几页中，您将了解“不可能”的图形、3D 可视化和欧普艺术中的动态错觉等内容。
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想要了解更多？马丁内斯-康德是神经关联学会主席，该学会运营由心灵科学基金会和《大众科学》赞助的年度年度最佳错觉竞赛。今年的活动于 5 月 10 日在那不勒斯（佛罗里达州）的爱乐乐团艺术中心举行；与会者选出获胜者。有关完整详细信息并查看往届获奖者的文章和错觉，请访问 http://illusioncontest.neuralcorrelate.com。