民主的保障措施——包括无数维护这些措施的人们所做的令人疲惫、未被充分赏识的工作——阻止了美国沦为独裁主义，但我们分裂的事实仍然黯淡。几十年来，对制度的不信任感一直在上升。蒙茅斯大学的一项调查发现，77%的2020年唐纳德·特朗普选民认为乔·拜登通过舞弊赢得了总统职位。对国会的信任度跌至谷底。直到最近，大多数美国人至少还彼此信任。但在2019年皮尤调查中，59%的美国人表示，他们对同胞做出政治决定的智慧几乎没有或根本没有信心。不难想象，现在这个数字可能会更高。
拜登政府面临着重振集体命运感的问题。帮助人们感到安全、健康，并在经济和社会上更安全的重大基础设施项目，可以在很大程度上缓解驱动“我们与他们”思维的潜在不确定性和恐惧的状况。有些人提到了“新政”和过去的其他社会安全网政策，着眼于使它们成为可能的所谓的国家团结条件。另一些人则告诫不要将历史浪漫化。“我们不要忘记，这种田园诗般的团结理念，尤其是在战时模式下，是通过将他人树立为敌人而创造出来的，”社会科学研究委员会主席、普林斯顿高等研究院教授阿隆德拉·纳尔逊说。*她说，我们现在面临的是国家内部的两极分化。我们已经把彼此变成了敌人。“拜登面临的挑战是在没有战争模式的情况下创造团结，并帮助我们感受到我们的生活与他人的相互关联，”纳尔逊说。“我们还没有能够为我们塑造国家故事的领导人。”
为了推销共同命运的叙事，拜登和他的团队首先需要恢复共同现实感。首先，纳尔逊和其他人强调，需要发布行政命令，“重置时钟”，公开支持科学的独立性和完整性。在幕后，政府应将更多的行为科学纳入政策决策，以更好地理解信念和动机如何影响警务和口罩佩戴等。虽然承认阴谋妄想和偏执思维的危害，但我与之交谈的许多专家坚持认为，仅特朗普的缺席就有助于平息极端主义和虚假思想的蔓延。当高级领导人离开时，阴谋论会失去一些吸引力，尤其是对新信徒而言。《哈佛肯尼迪学院虚假信息评论》11月发表的一篇论文呼应了这种观点。研究人员写道，如果没有“著名精英（如总统）愿意接受虚假信息，许多可疑的想法可能无法获得关注”。
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许多人同意，拜登可以重置现实的最直接的事情是保持透明，对政府如何做得更好承担责任，并鼓励社会各界有远见的领导力。恢复基本规范和体面，例如尊重事实和富有同情心地讲话，将大有裨益。政府还可以部署策略和信号来解决我们混乱的信息环境。许多科学传播专家强调，拜登政府需要进行持续、清晰的沟通，将可获得的最佳科学事实与我们在了解事实后应采取的行动区分开来。
这种信息传递应与指导此类决策的原则相配合，以便让人们了解更大的格局。例如，关于如何最好地控制冠状病毒传播的最新信息应提醒公众，当研究得出更精确的策略，以便在平衡不同目标的同时确保人们的安全时，这表明科学正在发挥作用——这并不意味着早期的建议是谎言，科学家不可信任。科学更新应作为证据呈现，应将要采取的步骤（例如，缩短隔离期或减少室内活动）作为由此产生的决策进行讨论，并公开做出此类选择的理由。这种策略可以应用于所有循证决策，以帮助人们更舒适地应对概率性结果的性质，同时牢记更大的目标。不确定性不会消失，拜登最好帮助美国人更好地适应它。
当然，我们混乱的信息环境不仅阻碍了冠状病毒的恢复。应该对促进阴谋论和其他虚假内容传播的Facebook等私营技术公司进行监管。国会还应采取措施，确保社交媒体公司实际上遵守其自身避免危害的标准，例如阻止仇恨言论、骚扰和暴力呼吁。许多共和党人试图将这些努力描绘成对第一修正案权利的威胁；拜登和他的团队可以将这个问题从审查制度重新定义为剥削问题。正如研究员Renee DiResta经常说的那样，言论自由与传播自由不同。这些公司依赖算法放大作为其商业模式，这创造了庞大的个人数据经济，同时向人们推送越来越狭隘的意识形态版本。
拜登政府还应谈到猖獗的虚假信息对我们的关系和社区的影响，以及我们所有人如何容易受到虚假信仰的影响。他们应立即成立一个媒体操纵和数字虚假信息特别工作组，由社会学、设计、监视和司法领域的专家以及技术专家和律师组成。为了进一步为政策提供信息，拜登的团队可以划拨资金用于研究，以了解虚假信息如何影响线上和线下的行为。然而，除非独立研究小组能够访问私营公司掌握的大量匿名数据，否则这将不会真正有效。如果数据仍然保密，我们就无法衡量社交媒体的使用如何驱动行为改变，拜登的团队可以精准地施加压力。
将监测虚假信息的责任放在政府监管上，将减轻一直为此任务而疲惫不堪的记者和研究人员的负担。与此同时，全国各地报纸和广播电台的消失破坏了人们与社区联系的能力，并将过多的注意力放在国家层面，使人们感到更加无力和容易受到互联网上算法回音室的影响。（这也导致了地方新闻媒体所有权的危险集中。）研究表明，地方新闻的衰落与更高的两极分化有关。
拜登政府应考虑各种政策，以帮助建立一个强大的编辑独立的地方和非营利新闻编辑室网络，同时对潜在的内在冲突保持敏感。一个来自Rebuild Local News的计划，该联盟代表3000多家新闻编辑室，建立在一项两党法案的基础上，该法案将为纳税人提供250美元的可退还税收抵免，他们可以用其购买新闻订阅或捐款。
特朗普不仅阻止记者履行职责，还将让他看起来糟糕的报道称为“假新闻”。他攻击了新闻自由的前提，并危及了记者的生命。保护记者委员会建议拜登明确表示支持新闻自由，并为国家定义为什么拥有准确、可信的信息来追究权力责任至关重要。它还建议总统任命一位新闻自由问题总统特使，类似于拜登已经任命约翰·克里为气候问题特使的做法。新闻素养项目创始人艾伦·C·米勒建议，拜登政府恢复每日新闻发布会，并让总统可以广泛地出现在媒体上，真实地讲话，从而帮助恢复信任。
说到“假新闻”，拜登政府（以及其他所有人）应该停止使用特朗普变成攻击新闻机构合法性的语言武器的术语，以及他认为构成威胁的其他机构和个人。拜登和他的团队可以通过让特朗普最丑陋的措辞腐烂来帮助消除虚假对等的混乱。研究表明，即使在解释谎言为何错误的情况下重复谎言，也会在人们的脑海中巩固它们。
美国人一如既往地对改善关系保持乐观。去年，美国艺术与科学院发布了一份名为“我们的共同目标”的两党报告，该报告为修复民主提供了数十项建议，将定量数据与美国各地的听证会结合起来。它引用了一项皮尤民意调查，该调查显示，86%的美国人认为我们可以“提高我们彼此信任的程度，特别是如果我们能够减少政治党派之争，使新闻更真实、更少耸人听闻，花更多时间与人相处而不是在社交媒体上，并践行同理心。”
国家领导人可以利用这种治愈意愿，鼓励不分共和党或民主党的公民身份，并将更多精力放在地方参与上。“我们需要对如何进行政治进行大规模的文化教育，”政治学家伊坦·赫什说，他最近写了一本书，内容是关于所谓的政治业余爱好和普遍评论员的危险。“大多数在Twitter上进行政治活动的人只是为了获得情感上的发泄。他们将公民联合会归咎于一切，但他们去过州议会会议吗？左翼存在一种完全怪异和虚假的现实，即如果选区划分或参议院不存在，他们就能获得所有梦想的政策。”赫什希望看到拜登鼓励公民了解当地问题，向州参议员和市议会施压，要求他们在气候、治安和公共卫生方面制定政策，并通过在市政厅会议上倾听相互竞争的利益来获得同理心。
白宫不能单独制造团结。事实上，哈佛大学教授伊丽莎白·科恩在去年春天的《大西洋月刊》上写道，“新政的最大教训是，复苏是一个复杂而痛苦的过程，需要许多人的参与，而不是少数人的指示。”
在意识形态分裂和物理距离的当下，无党派的基层行动主义可能并不现实。但拜登政府可以通过向美国人展示他们真正拥有的共同价值观来超越对团结的天真呼吁。例如，奈特基金会和盖洛普最近的研究表明，大多数美国人同意科技平台上的虚假信息是一个问题。同样，出口民调数据显示，所有选民中有67%认为气候变化是一个严重问题。多年来，大气科学家兼传播者凯瑟琳·海霍一直敦促领导人和媒体停止关注一小部分将自己的身份押注于否定证据的吵闹人群。“通过陷入这样一种错觉，即气候否认者可以通过更多的事实来说服，我们就会分散与更多想要了解我们为什么要以及如何推进解决方案的人群互动，”她在2017年告诉《大众科学》。“而这正是否认者想要的。”
我们将就追求何种解决方案发生分歧，有时甚至是激烈的争论——但基于循证现实的辩论是新政府必须优先考虑的基础。乔·拜登也应该提醒美国人，这是双向的：只有当我们都参与民主时，才有可能实现真正包容的共同现实。
* 编辑注（2021年1月12日）：此句子在发布后经过编辑，以更正阿隆德拉·纳尔逊的隶属关系。