纯碳可以呈现多种形式。金刚石、碳纳米管和石墨烯——后者是2010年诺贝尔物理学奖的主题——都具有独特的物理和化学性质以及在技术上的应用。现在越来越多的证据表明，碳的奇迹目录中又增加了一种晶体结构：一种材料，它可以在机械部件中找到应用，这些部件的硬度根据其承受的压力而变化。
这种新型碳最早于2003年被观察到，当时研究人员将石墨（一种堆叠的鸡网状碳原子网络）在室温下置于高压下。在这种“冷”压缩下，石墨开始呈现出介于石墨烯和金刚石之间的混合形式，但其确切性质尚不清楚。
现在的两项计算机模拟研究表明，冷压缩石墨除了另一种称为M碳的类型外，还包含一种称为体心四方（bct）结构的晶体。在bct中，四个原子一组排列成正方形。这些正方形以偏移的方式堆叠，每个正方形与上下层中的四个正方形形成化学键。由中国天津南开大学王慧田领导的一个团队表明，在冷压缩过程中，向bct碳的转变会导致能量释放，这意味着它很可能在现实世界中发生。
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一个日本和美国团队也进行了一项模拟，其中bct碳产生了与2003年研究中看到的类似的X射线图谱。斯坦福大学的Wendy L. Mao说，模拟与实验之间的匹配非常好，她是2003年发现的一部分。bct碳是否存在或能否以纯粹形式合成“仍然是实验人员需要测试的任务”。