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一种普遍的观点认为，计算机、互联网、纳米技术、生物工程等等代表了人类事务的根本性变革。这些近期的发明有时被誉为“第三次工业革命”。第一次工业革命——大致跨越1770年代至1860年代——见证了蒸汽机、汽船、机车、电报、轧棉机和钢犁的发展。第二次工业革命——从1870年代到1910年代——见证了电话、内燃机和电灯泡的发明，以及疾病的细菌理论、电影和无线电。
第一次和第二次工业革命极大地提高了农业生产力，从而越来越多地解放劳动力从事其他职业。正如图表所示，通过消除农业作为美国人的主要职业，这些发明最终导致了性道德的自由化和妇女的解放。农业社会需要童工，因此生育力至关重要。任何干扰生育的事情，如离婚、同性恋和堕胎，都受到强烈反对。