去年十一月，俄罗斯发射了一项备受期待的火星卫星福波斯探测任务。该探测器将从卫星表面采集样本，以帮助确定未来的太空 crew 是否可以在前往火星的途中在那里获得宝贵的氧气供应。对于俄罗斯来说，这项任务本应标志着一场“骑兵冲锋”，以弥补四分之一世纪的行星际无能。然而，事与愿违，探测器在起飞后不久就失灵并坠回地球，变成了一场宇宙级的耻辱。
福波斯号是俄罗斯航天机构 Roscosmos 近期一系列失望事件的一部分。去年八月，一艘前往国际空间站的进步号补给飞船坠毁。就在一周前，一颗昂贵的新型通信卫星因制导编码错误而丢失，2011 年初，另一颗军用卫星也因类似原因被送入不正确的轨道。俄罗斯太空发射的总体记录与其他航天国家相比仍然没有显着差异，而且该国去年年底确实成功地将两组宇航员往返于国际空间站。但似乎最令人担忧的是事故表面原因的性质——通常是令人震惊的拙劣人为错误。最近一份福波斯号事故报告证实了一些西方分析师最糟糕的担忧。
这份报告以俄语发布在该机构的网站上，委婉地承认存在两个根本的设计缺陷。首先，超过 9 万个绝大多数为外国制造的微芯片从未经过辐射硬化筛选，并且在完全知情的情况下购买，因为它们不符合“太空级”标准。据称，这使得宇宙射线在关键时刻击毁了探测器内部的微芯片，导致探测器的计算机默认进入安全模式并等待来自地球的补救指令，但由于另一个设计缺陷，指令始终没有到来。（然而，大多数西方专家认为，任务失败是软件缺陷造成的。）
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俄罗斯航天官员过去曾承认存在问题。前宇航员、现任俄罗斯载人航天器建造和运营公司副总设计师 Valery Ryumin 在进步号坠毁后的第二天告诉莫斯科回声电台，“当然，质量正在下降——我们必须承认这一点。” 他补充说，“检查已远不如苏联时代那样彻底。” 这种趋势的主要原因是经验丰富的工人流失，以及该行业无法吸引足够数量的合格替代者。
为了防止再次发生此类事故，俄罗斯航天官员似乎正在重新采用苏联时代的做法，呼吁加强控制、增加委员会、加强纪律，并在 justified 的情况下增加惩罚。这是否会吸引和激励急需的新兵值得怀疑。并且，在俄罗斯参与美国和欧洲太空任务只会增加的时期，这些措施无法根治问题。
本文以印刷版形式发布，标题为“尚未准备好起飞”。