州长安德鲁·库莫已警告，纽约州获得足够的呼吸机来治疗病情最严重的新冠病毒患者的时间不多了。如果没有呼吸机，更多的纽约人可能会死亡。但呼吸机的数量并不是唯一的瓶颈：全国各地的医院都担心，新冠肺炎患者的激增将使他们缺乏操作这些救命机器所需的 staff 人员。
马萨诸塞州总医院急诊医学医师和执行副主席阿里·拉贾说，在典型的医院重症监护室中，一名护士一次照顾一到两名患者。在将一个人连接到呼吸机之前，麻醉师或急诊室医生必须进行气管插管，即将一根管子插入该人的喉咙。拉贾说，在此过程中，需要对这些患者进行麻醉和固定，以避免他们感到窒息。然后是呼吸治疗师——大约每 10 名患者需要一名——他们需要设置呼吸机并定期检查机器，并在出现任何警报或故障时做出响应。此外，重症监护医生必须每天检查每位患者两次。还有人担心医护人员自己也会感染病毒。
拉贾说，“这种疾病与我们 100 年来见过的任何疾病都不同，它不仅影响我们的患者，还影响我们的 staff 人员。”他估计，可能有 20% 到 25% 的医院工作人员会生病并无法上班。拉贾说，像他所在的医院这样的大型医院拥有“后备力量”，或后备 staff 人员，可以继续在 staff 人员减少的情况下运作，但“在马萨诸塞州的社区医院，这真的很难实现。”
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研究表明，大约 80% 的新冠肺炎患者可以在家安全康复。即使是大多数住院患者也可以通过简单地补充氧气来帮助他们更好地呼吸来治疗，而无需使用呼吸机将空气强行注入他们的肺部。但拉贾说，肺部充满液体的患者需要该设备，以便他们的身体能够专注于对抗病毒，而不是努力呼吸。
“关于我们应该为哪些患者进行气管插管，以及我们应该在他们的护理中更早还是更晚进行气管插管，存在疑问。但毫无疑问，呼吸机挽救了患者的生命，”他说。“虽然新冠肺炎在某些重症监护病例系列中的死亡率高达 50%，但如果我们不对那些病情危重的患者进行气管插管，死亡率会更高得多。”
联邦基金是一家旨在促进高效医疗保健系统的私人非营利组织，其政策和研究高级副总裁埃里克·施耐德说，需要呼吸机的冠状病毒患者平均需要使用呼吸机近三周，而对于许多患有其他疾病的人来说，几天就足够了。施耐德说，这种长期的需求意味着纽约可能无法像州长库莫建议的那样，腾出足够的呼吸机送到下一个国家热点地区。
医院和医护人员开始想办法如何在一台呼吸机上同时治疗两名患者。拉贾说，在包括他所在的医院在内的许多地方，专家们正在努力开发在仍允许每位患者可能需要的不同调整的情况下，将呼吸机容量增加一倍的方法。拉贾说，仍然需要相同数量的护士，因为“除了呼吸机管理之外，护理工作还有很多。让两名患者共用一台呼吸机并不会减轻他们的负担。”
施耐德说，这种双倍增加是必要的，因为缺乏呼吸机，而且新呼吸机的成本飞涨——从当前疫情爆发前的约 25,000 美元涨到现在的 50,000 美元或更多。“各州正在与联邦政府和彼此竞标，”他说，并指出生产速度无法快速提高以满足当前的需求。“价格到处都是。”施耐德和拉贾说，如果没有足够的 staff 人员，即使有足够的机器，也无法安全地治疗患者。
南加州大学威廉·帕杜拉的研究有助于支持这一观察结果。帕杜拉是制药和健康经济学助理教授，他一直在研究全球新冠肺炎死亡率，并发现在每位患者拥有更多护士的国家，死亡率较低。他在约翰·霍普金斯大学与同事进行的研究表明，每 1000 人增加一名护士，每百万冠状病毒患者可挽救两条生命。帕杜拉说：“您需要在类似医院的环境中配备熟练的专家，以管理患者病例，特别是处理呼吸机上的高需求患者或[其他]需要特殊护理的患者。”他现在正在扩大分析范围，将医生也包括在内。
南加州大学凯克医学院重症医学副主任彼得·马歇尔说，他的医院目前管理得很好。但他对未来感到焦虑。如果没有急诊室，凯克通常会接收从其他医院转来的患者——通常是病情最严重的人。马歇尔说，目前，他的医院有 15 名患者使用呼吸机，并且有能力处理至少 30 名患者。“如果这种情况持续数周甚至数周，我们可能会出现短缺，”他说，并补充说，洛杉矶的其他医院已经接近饱和。
拉贾说，马萨诸塞州总医院系统——美国规模最大、资源最丰富的系统之一——应该能够应对除最极端的需求水平之外的所有情况。Mass General 和其他哈佛大学附属医院的非营利性母公司 Partners Healthcare 拥有许多在手术室工作过的护士和麻醉师，但他们的职责可以转移到护理新冠肺炎患者。他说：“我们有很多人拥有正确的专业知识。“我担心的是那些没有我们这种后备力量的小型医院。”
有人担心护士和其他医护人员在为患者进行气管插管时会感染新冠肺炎，因为该过程可能会产生可能传播病毒的气溶胶。但拉贾说，使用适当的防护设备可以安全地完成这项工作。他说，一种名为视频喉镜的设备可以让临床医生在为患者进行气管插管时站在离患者几英尺远的地方，而不是直接在患者上方。他说，气管插管大约只需要五分钟，再加上 staff 人员穿戴适当防护装备的 15 到 20 分钟。
像拉贾所在的医院这样的大型医院，其视频喉镜配备一次性尖端，可以快速清洁。他说，在一家小型医院，仅清洁过程可能就需要一个小时或更长时间。他补充说，如果 staff 人员必须连续进行气管插管，他们很快就会用完设备和人员。
拉贾说，真正令人担忧的是每个人都知道未来两周内即将到来的激增。“我们都预计会出现比我们见过的任何情况都[更高]的激增，”他说。“我们已经准备好了更多床位和更多人员的计划。但我们不知道这些是否足够。我们可能会遇到许多不同的突发事件，我们可能没有准备好，而且在我们开始之前，我们根本无法知道我们是否准备好了。”
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