根据今天出版的《自然》杂志上发表的一项研究，保护地球的生物多样性不仅仅是一个美好的想法，而是确保地球生态系统理想运作的必要之举。巴黎高等师范学院的米歇尔·洛罗和伦敦帝国学院的安迪·赫克托分析了从 BIODEPTH 收集的数据，BIODEPTH 是一项在七个欧洲国家 500 多个草原地点进行的国际实验，旨在计算植物物种之间互补相互作用的相对重要性。
在 20 世纪 90 年代中期，研究人员在 BIODEPTH 地点种植了不同数量和类型的植物物种和功能组——生态学家用来描述物种在生态系统中作用的分类——以模拟物种灭绝的影响。洛罗和赫克托借鉴进化遗传学的技术，设计了一个新的方程式，以分离两种竞争机制的影响，从而解释物种多样性对生态系统生产力的影响。第一种是“抽样”或“选择”效应，它指出，随着物种数量的增加，随机样本包含更具生产力物种的可能性也会增加。换句话说，某些单独的生产力物种才是重要的。第二种效应基于物种互补性——它指出，物种越多，物种之间的合作就越有可能导致资源的最有效利用。
这种新方法，被命名为洛罗-赫克托方程，表明互补效应更为重要。在对来自 205 个地点的 BIODEPTH 数据进行分析后，选择效应的平均值为零。然而，互补效应的平均值显着为正，这表明不同植物物种对不同角色的专门化从根本上影响了生态系统的工作方式。
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赫克托说：“以前为保护生物多样性提供的理由包括审美和伦理推理：我们喜欢其中的一部分，并且让它灭绝是错误的。” “在这里，我们与其他生态学家的发现一起表明，还有另一个互补的理由来保护多样性——它在决定环境运作方式方面发挥着作用。”
在随附的评论中，布宜诺斯艾利斯大学的奥斯瓦尔多·E·萨拉警告说，由于 BIODEPTH 中采样的草原必然会定期受到干扰，因此与其他环境相比，它们可能受物种丧失的影响较小。他写道：“物种互补性在受干扰较少且进化历史较长的生态系统中可能发挥更强大的作用。”