“‘更奇怪，更奇怪了！’爱丽丝惊叫起来（她太吃惊了，一时竟忘了好好说英语）。‘我现在像有史以来最大的望远镜一样伸展开了！再见了，脚！……哦，我可怜的小脚，我想知道现在谁会给你们穿鞋袜呢，亲爱的？’” 明智的人会说，肯定不是运输安全管理局的人，他们每天在美国机场让两百万旅客脱鞋。
如果路易斯·卡罗尔的爱丽丝在感恩节后的那个星期天和我一起，看到一位 TSA 官员在佛蒙特州伯灵顿机场没收了我父亲的须后水，她一定会分不清现实和仙境。那是一个 3.25 盎司的瓶子，显然违反了目前液体容量不得超过 3 盎司的规定。同样显而易见的是，瓶子显然只装了大约四分之一。因此，即使是一些从未发展出复杂计数系统与世隔绝的人类群体，也能够确定容器中液体的总量远小于任意规定的 3 盎司。但是，TSA 的工作人员还是拿走了须后水，理由是他的职责是按标签上列出的容量执行。（顺便说一句，3 盎司的规定预计将在 2009 年底逐步取消。为什么不是明天？因为我刚编了一个 300 天规则变更规则。）
出于好奇，我做了一个思想实验：如果瓶子是完全空的——他还会拿走它吗？不，我决定不会。当瓶子空了时，它就变成了一个相当普通的拓扑结构中的一些塑料。更不用说，如果你真的禁止所有可能装超过 3 盎司液体的物品，你就不能让我把鞋子拿回来了。你也不能允许我把手带上飞机。当然，我把这些想法藏在心里，因为我想飞回家，而不是把剩下的时间锁在安保办公室里解释什么是思想实验。
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早在 2003 年 7 月，在参加一次关于自由和隐私的会议后，我就在这个专栏中评论了我过去称之为“安全假象”的现象。我们听到了一个航空飞行员的故事，他在登机前被 TSA 夺走了指甲刀。然后他走进一个配备斧头的驾驶舱。（斧头是一种可怕的修剪指甲的工具，尽管，我不得不承认，我父亲可能会尝试。他曾是美国海军陆战队队员和建筑工人，他用一根一英尺长的金属木工锉刀和一些 80 目的砂纸修剪指甲。现在你知道我为什么会变成这样了吧。）
过去你可以随身携带剃须膏登机，但他们会拿走你的剃须刀。现在你可以随身携带剃须刀，但他们会拿走你的剃须膏。（他们确实在感恩节前的那个星期一在劳德代尔堡机场没收了我父亲的剃须膏。）
虽然最奇怪的事情莫过于当数百人温顺地在安检队伍中蜿蜒前行，耳边还回响着“恐怖袭击威胁很高”的广播时。与什么相比？也许是前一天，那时恐怖分子对你生命构成的真正威胁远小于你在浴缸中死亡的几率。而今天，这种威胁也仅仅是远小于你在浴缸中死亡的几率。以下是你如何知道恐怖威胁并非真的很高：机场仍然开放，你的航班没有被取消。
在杰弗里·戈德堡在 2008 年 11 月的《大西洋月刊》上发表的一篇文章中，可以找到一个比“安全假象”更好的术语：“安全剧场”（www.theatlantic.com/doc/200811/airport-security）。戈德堡认为，TSA 官员和乘客都在进行旨在让每个人感觉更好的表演，但效果甚微。他谈到他是如何能够携带刀具和开箱刀登上飞机的——他甚至携带了一个名为 Beerbelly 的装置通过了安检，这是一个可以容纳多达 80 盎司液体的膀胱，你可以通过一根管子从中饮用。
戈德堡没有装满那个东西，但他确实超出了 3 盎司的限制 21 盎司。他认为，我们目前的机场程序可能成功地抓到愚蠢的恐怖分子。但是，如果我们想抓住聪明的恐怖分子，时间和精力最好花在收集情报上。并保持我父亲的胡子刮干净。
注：本文最初以标题“不是一次轻松的刮胡子”印刷。