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朝鲜周二进行的最新地下核武器试验向国际社会发出了几个信息，其中大多数是不受欢迎的。首先，这是该国第三次核武器演示，也是自金正恩 2011 年 12 月上任以来的第一次，这表明金正日的继任者已经采纳了他父亲在对外关系中的对抗性做法。
此外，爆炸——位于平壤东北约 380 公里处——引发了一场震级在 4.9 到 5.2 之间的地震事件，据韩国国防部报告，据美联社报道，这相当于一枚估计爆炸当量为六或七千吨的武器。这次爆炸的当量超过了朝鲜 2009 年的核试验（估计在二至六千吨之间）和 2006 年的一千吨试验。
尽管联合国安理会通过了几项决议，以阻止朝鲜进行核爆炸或导弹试验，但该国在 12 月发射了一枚火箭，将该国的第一颗卫星送入轨道。此前，在 2012 年 4 月，火箭发射失败。 关键在于，朝鲜不仅在开发核弹头，还在开发远距离运载核弹头的手段。
朝鲜方面指责在美方支持下的韩国，正在加紧“开发和部署射程为 800 公里的弹道导弹，能够打击朝鲜民主主义人民共和国（DPRK，又名朝鲜）的整个地区，以及部署射程为 500 公里的宙斯盾驱逐舰舰对地巡航导弹和用于战斗机的远程空对地导弹”，据朝鲜新闻社报道。宙斯盾是由洛克希德·马丁公司开发的作战系统，由韩国海军部署在其部分舰艇上。
《大众科学》联系了弗兰克·冯·希佩尔，他是普林斯顿大学伍德罗·威尔逊公共与国际事务学院的教授，也是该学院科学与全球安全项目的共同创始人，就朝鲜为成为核大国而进行的最新举动进行了讨论。
[以下是采访的编辑稿。]
朝鲜最新的核试验（包括泄露试验的地震活动）告诉我们他们的核能力和目标是什么？ 例如，我们能否从远处判断朝鲜是否已将其武器的燃料来源从钚转换为铀？
只有当气态裂变产物从山中泄漏出来，并被美国和韩国的近海飞机或陆地站捕获时，我们才能得知。
尽管这可能看起来很令人沮丧，但这些试验是否是世界其他国家确定朝鲜能力以及愿意走多远的最佳方式？
我认为他们试图传达他们拥有一个可以交付的弹道导弹核弹头，当量相当于广岛规模。这似乎越来越有可能。
朝鲜正在向韩国、美国、中国和其他关心其核武器部署的国家发出什么信息？
他们似乎想要的是尊重和不破坏政权的外部经济援助。
朝鲜在发生最新事件后会面临什么后果，以及可以采取哪些措施来阻止未来的试验？
我不知道。我过去认为有可能达成一项协议，可以说服他们放弃其核武器选择，但现在他们已经拥有了核武器，看来他们想保留它，并让世界其他国家接受这一事实。
通过成为“核大国”并承受美国和其他国家实施的额外制裁，朝鲜能获得什么好处？
我认为他们除了拥有[针对任何攻击的]威慑力量之外，并没有太多收获。但令人担忧的是他们将出口核武器材料或技术，因此我们也不能忽视他们。
（有关朝鲜核野心的更深入讨论，请参见我们 2011 年 12 月 20 日的“请教专家”栏目，“朝鲜核武器：金正日的去世是否意味着美国将面临麻烦？”），当时我们与冯·希佩尔进行了探讨，他曾在克林顿政府期间担任白宫科技政策办公室国家安全助理主任。