编者按 (2018年6月11日)：《大众科学》重新发布以下文章，该文章最初于2017年7月6日发表，以纪念唐纳德·特朗普总统和朝鲜领导人金正恩在新加坡举行的峰会，讨论朝鲜半岛的无核化问题。
许多美国人在结束七月四日假期返回工作岗位后得知，美国的部分地区现在已处于朝鲜新型洲际弹道导弹（ICBM）的打击范围之内。在过去的几年中，这个隐居的国家一直积极努力开发核武器，改进其远程导弹并发射卫星。鉴于平壤威胁要对美国及其亲密盟友韩国发动核攻击的倾向，这无疑令人不安。
忧思科学家联盟全球安全项目联合主任兼高级科学家大卫·赖特表示，朝鲜的最新举动可能会提醒华盛顿直接与该国的好战领导人金正恩进行对话，以防他进一步巩固打击美国本土的能力。《大众科学》采访了赖特，内容涉及朝鲜首次洲际弹道导弹发射的意义、美国导弹防御的现状以及缓和朝鲜半岛数十年危险紧张局势的最佳选择。
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[以下是经过编辑的采访记录。]
近年来，朝鲜一直在加紧测试各种导弹、火箭和其他进攻能力。为什么人们对最近这次试验如此关注？
这更多的是象征意义。人们担心朝鲜可能用核武器袭击美国。多年来，韩国和日本——更不用说驻扎在这些国家的数万名美军——一直在朝鲜导弹的射程之内。从技术角度来看，最新的测试似乎是他们导弹计划的下一个合乎逻辑的步骤。美国官方表示，朝鲜测试的是洲际弹道导弹，这将是他们首次成功发射这种导弹。
目前朝鲜的军事能力如何？
我认为没有人真正知道。你可以从他们相对较快地取得进展这一事实中感受到——他们在一些新事物上取得了令人惊讶的成功。他们似乎花了几年时间不仅建立导弹工程能力，还建立其他技术。问题是：他们还有什么绝招？
核武器是他们的绝招之一吗？
人们普遍认为，他们拥有的核弹头足够轻和小，可以安装在他们的导弹上。如果他们还没有在使它足够坚固以承受飞行方面取得进展，那么他们可能已经接近了。他们需要一种方法来保护核洲际弹道导弹在重返大气层时免受高温的影响，但他们可能可以通过使用钝头锥体来减慢导弹的速度，使其能够承受高温。权衡之处在于，你的准确性会降低很多，这将影响他们对目标的选择。假设金正恩的目标不仅是能够到达阿拉斯加，而且是到达美国西海岸的大人口中心，那么缺乏准确性就不再是一个大问题。也就是说，你必须考虑朝鲜正在开发的武器的可靠性。这些是非常复杂的系统，朝鲜过去在这方面遇到过问题。目前还不清楚他们如果今天再次尝试发射昨天的导弹是否会成功。
您认为他们最近在测试导弹和核武器方面取得成功的原因是什么？
我认为我们都在思考这个问题。我们可能看到的是金正恩在过去两年中投入大量资源用于开发该国系统和建立其工程能力的结果。我们不仅看到最近进行了很多测试；我们还看到很多不同的系统正在被测试，包括可以在陆地或潜艇上发射的两级固体燃料导弹以及据说具有机动弹头的短程导弹——尽管我对此仍然有些怀疑。
为什么朝鲜将如此稀缺的资源投入到建立如此致命的武器库中？
朝鲜最想要的是维护其政权。他们看到（前利比亚领导人穆阿迈尔）卡扎菲的遭遇和入侵伊拉克的事件，并且他们看到自己被与美国结盟的国家所包围。美国和韩国联合进行的模拟入侵北方的重大军事演习可能只会加剧这种偏执。在这种情况下，似乎最糟糕的事情是美国和韩国在朝鲜最近一次导弹试验后不久所做的事情，那就是进行新的军事演习。这只是让朝鲜有能力为导弹试验辩护。朝鲜核武库建设的另一个动机是它想将这种能力用作与韩国谈判的筹码，也许是为了迫使美国撤出韩国——尽管我认为这不会发生。
美国在韩国安装的末段高空区域防御系统（THAAD）能否保护该国免受朝鲜的攻击？
依赖导弹防御的问题在于，它们不足以取代通过外交手段直接解决问题的努力。你可能会认为导弹防御系统是一种保险政策，但很难对这项技术抱有很大的信心。我们一年前对位于加利福尼亚州的美国陆基中段防御系统进行了一项研究，发现即使在受控的测试条件下，其失败率也为50%。这反映了几个方面：一是，用子弹击中子弹是一个非常困难的技术问题。此外，该系统背后的计划并没有很好地运行。前总统乔治·W·布什豁免了该计划，使其免受标准的先试后买的监督和测试规则的约束，因此它得以在没有通过国会一次又一次发现对使这些东西起作用很重要的障碍的情况下向前发展。这些拦截测试非常昂贵，每次大约200万美元。五角大楼的主要测试人员表示，该导弹防御系统没有已证实的作战能力，我们对此表示同意。然而，人们却说他们可以击落朝鲜导弹，他们的成功率是90%。我担心不了解技术问题的政治领导人，认为他们拥有实际上没有的能力。如果特朗普总统认为我们可以对朝鲜发动攻击，然后使用萨德或宙斯盾弹道导弹防御系统进行防御，那么这可能会导致错误的决策。
美国还有哪些其他选择可以保护自己免受朝鲜的武器库的攻击？
大多数防御系统旨在导弹穿出大气层，在中段阶段工作，因为一旦你高于大气层，事物就会沿着可预测的轨迹移动。问题在于，在大气层外也更容易部署可以混淆导弹防御系统的诱饵——无论其质量如何，在大气层外的轨迹都相同。美国现在似乎没有研究的一件事——这对我来说有点神秘——是所谓的助推段导弹防御，它试图在导弹仍在飞行初期燃烧时将其击中。导弹在其最初的3到5分钟飞行中燃烧。在那段时间里，它是一个相对缓慢移动且容易看到的大目标。问题在于，由于助推时间很短，你需要相对靠近发射地点才能做到这一点。但是朝鲜是一个被水包围的小国——它非常适合部署在舰船上的助推段导弹防御。如果你真的担心朝鲜并想开发导弹防御系统，那可能是你想要采取的方式。
美国前进的最佳道路是什么？
美国周三呼吁召开联合国安理会会议，这正是我期望他们做的事情。安理会会议旨在调集国际力量反对朝鲜，但我认为这并不能解决问题。试图让中国代表美国与朝鲜谈判并向朝鲜施压的努力也无法解决问题。中国对朝鲜的杠杆作用并不像美国认为的那么大。中国还将此视为美国和朝鲜之间的问题，尽管它很乐意提供帮助，但中国认为这是美国和朝鲜必须自己谈判的事情。
在美国的导弹具备打击美国本土的能力之前，美国还有机会尝试与朝鲜进行对话。如果人们认为朝鲜具备打击美国领土的能力已经跨越了真正的红线，那么能够打击美国西海岸则是一条更大的红线，你必须跳出固有思维模式来思考如何阻止这种情况发生。包括[国防部长詹姆斯]马蒂斯在内的所有人都似乎认为，不存在好的军事选项。中国不会解决这个问题。制裁可以加大压力，但我看不出两国在不找到对话途径的情况下如何解决这个问题。