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在美国东北部，匆忙涌向杂货店通常意味着两种情况之一：要么是节日，要么是一场东北风暴雪即将来临。在节日季刚刚过去之后，该地区稀疏的超市货架正是后者的迹象——尤其是今晚的风暴，它正准备创造历史。
东北风暴的形成方式与其他风暴非常相似。“它们是与美国全年降水相同的低压系统，”天气地下气象主管杰夫·马斯特斯说。“但它们恰好形成于东北海岸附近和冬季。”从东北方向吹来的风给这些风暴起了这个名字，也把它们推向岸边。
这些风暴的能量来自加拿大非常寒冷、密集的空气与来自大西洋相对温暖、潮湿的空气之间的温差。“空气团的差异可以转化为风和风暴带来的降水的能量，”马斯特斯说。
这些狂风对于身处风暴路径中的人们来说可能感觉很刺耳，但它们很少达到即使是最温和的飓风级风力的强度。然而，东北风暴可能会造成重大破坏。臭名昭著的1978年暴风雪袭击新英格兰时，造成99人死亡，估计损失5.2亿美元。
科罗拉多州博尔德市国家大气研究中心高级科学家凯文·特伦伯斯表示，像这样的超强东北风暴可能很快就会成为常态。“预计随着气候变化，只要温度足够低[下雪]，降雪量就会增加，”他说。平均而言，海洋上空的空气将比以前温暖，“而且大气温度每升高1华氏度，就能容纳多 4% 的水分，”他说。一旦来自加拿大的冷空气遇到比平时更潮湿的海洋空气，那么东北部地区就会比平时降下更多的雪。
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然而，气候变化对东北风暴的净影响可能比这种大气温度-水分关系所显示的还要大，因为这些增加会引发一系列连锁反应。“风暴中增加的水分也会反馈并放大风暴本身，”特伦伯斯说。
没有人能够最终诊断出今晚可能具有历史意义的东北风暴是这种现象的症状，但是那些在风暴来临之前没有储备食品和物资的人，可能需要开始为未来的天气事件养成这种习惯。
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