我从小就相信不明飞行物。我看了每一部关于外星人、宇宙飞船和宇宙飞船里的外星人的电视剧。我如饥似渴地阅读关于这个话题的杂志和书籍，轻信地吸收我看到的一切，并全心全意地相信它，因为毕竟，如果有人出版了一本书说这些东西是真的，它们肯定是真的，对吧？
对吧？
但多年来，我将科学作为职业，将批判性思维作为爱好。渐渐地，我回顾了小时候吸收的所有信息，意识到这完全是胡说八道。这只是大量的废话：糟糕的摄影、不可靠的证人、狂野的猜测和缺乏证据的主张。那是 30 多年前的事了。可悲的是，一切都没有改变。
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在这个现代时代，我们不再称它们为不明飞行物；现在它们是 UAP，即不明飞行（或异常）现象。我不禁认为这是为了将这个概念与旧的“飞碟”污名区分开来。但无论您怎么称呼它们，它们仍然只是同样的耸人听闻的标题，背后缺乏实质内容。那里什么也没有。尽管如此，多年来，我们已经被如此多的外星人来访的故事所熏陶，以至于即使是最微薄的证词也会被夸大报道。
最近在地球外雷达上出现的一个亮点是美国国防部解密的一系列视频，其中包含据称是不明异常现象 (UAP) 的物体——如果不是暗示，那么在语义上是真实的。从 F/A-18 超级大黄蜂战斗机使用可见光和红外摄像机拍摄的三个特别视频——分别名为 FLIR、GOFAST 和 GIMBAL——显示小物体以惊人的速度移动，像第三类接触中的宇宙飞船一样旋转，并且显然像有人驾驶一样跟随飞机。FLIR 拍摄于 2004 年，GOFAST 和 GIMBAL 拍摄于 2015 年 1 月。
这些视频在 2017 年引起了很大的轰动，尤其因为美国海军官员断然声明这些物体是不明的。当然，飞行员似乎不知道他们看到的是什么；在 GIMBAL 视频中，可以听到有人评论说该物体逆风而行，再次暗示不明异常现象 (UAP) 受到某种控制。
那么这些物体是外星飞船吗？我敢用很多钱——很多——打赌“不是”。
米克·韦斯特 (Mick West) 是一位退休的计算机程序员和著名的不明飞行物怀疑论者，他非常仔细地检查了这些视频，并将三角学和物理学应用于所看到的内容，以找到比星际访客更合理的解释。例如，在 GOFAST 视频中，显然逆风移动的物体可能是一个气球。在视频分析中，韦斯特令人信服地论证了该物体处于低空且移动速度不快；是飞机的运动使物体看起来在天空中飞驰。这种效应称为视差，它使您在高速公路上疾驰时路边的树木呼啸而过，而远处的建筑物似乎移动得慢得多。其他不明异常现象 (UAP) 视频也有类似的世俗解释。
奥卡姆剃刀原理，这个科学探究中广为人知的经验法则，在这里非常适用：最简单的解释通常是最好的。正如批判性思考者有时所说，“如果你听到蹄声，就想到马，而不是独角兽。”
海军飞行员遇到这些物体似乎会提高这些报告的可信度。不可否认，飞行员在观察天空中的事物方面比普通人更有经验，但这并不意味着他们不会犯错。例如，在 2011 年，据报道，加拿大航空的一名副驾驶因为看到了金星而使飞机进入俯冲状态。我见过无数关于不明飞行物的报告，这些不明飞行物确实是金星、木星、月球、飞机、卫星、流星、火箭发射、漂浮的纸灯笼，或者在一个非常著名的案例中，是军用照明弹。
事实是，每个人都会犯错——即使是专家。术语“诉诸权威论证”被认为是逻辑谬论是有原因的。
天文学家也不例外；我们有时也会被意想不到的观测结果所愚弄——或者至少是暂时困惑。不久前，我们中的一些人对一个无线电天文台探测到一种新型天体物理信号感到兴奋；然而，进一步的调查表明，该信号是来自附近微波炉的电磁干扰。另一次，一位天文学家意外地发现了火星。另一位发现了太阳。
所有这些故事中重要的一部分是，所涉及的科学家并没有立即跑到媒体声称他们发现了小绿人。怀疑论和仔细分析最终胜出。
但情况并非总是如此。例如，艾维·勒布 (Avi Loeb) 是哈佛-史密森天体物理中心著名的天体物理学家。他也是一个直言不讳的倡导者，认为他和他的合作者在海底发现的小金属球体起源于星际，甚至可能来自外星人。
这个来源，嗯，不太可能。这个想法是，一颗来自星际空间的流星（根据其估计的入射轨迹和高速确定）在地球大气层中燃烧殆尽，将碎片落入海洋。勒布领导的一次探险队在研究人员预计碎片会落下的海底疏浚了一些物质，并发现了他们认为来自另一颗恒星的微小金属球。
许多其他专家对这些说法持极其负面的看法。最直言不讳的人之一是天体物理学家和科学作家伊桑·西格尔 (Ethan Siegel)，他直言不讳地称它们“令人尴尬”。目前的共识是，这颗流星的星际起源远未得到证实，碎片可能坠落的位置非常不确定，勒布的球体可能源于现代煤灰或古代火山爆发，而不是地球大气层中某些星际物体的解体。
尽管受到了这种反击——以及许多其他批评，其中一些发表在信誉良好的同行评审科学期刊上——勒布仍然坚持认为这颗流星是星际的，这些球体来自那次事件。他甚至共同发起了一个数百万美元的项目来调查他自己的主张。当然，勒布的显赫地位为他的假设增添了一丝权威色彩，但无论他多么努力地声称某事，都不能使之成为现实。
我们应该费心研究不明现象（无论是在空中还是其他方面）吗？当然！并非所有现象都已得到解释，尽管我们不应仓促得出结论认为它们是无法解释的。美国宇航局 (NASA) 本身资助了一个小型项目来调查不明异常现象 (UAP)，仅仅是因为它们可能对领空安全和国家安全构成潜在威胁。但至少在不明异常现象 (UAP) 的案例中，一次又一次地证明存在更简单的解释，在某种程度上，我们必须承认，我们很可能是在徒劳地浪费钱财。
需要明确的是，这并不意味着我们应该放弃寻找地外生命。我们现在知道，银河系中的行星可能数以千亿计，毫无疑问，其中一些可能与地球相似，甚至可能存在生命。但如果以我们自己的世界为指导，我们应该预计，即使有，这些有生命的世界中也鲜有孕育出远超微生物的生命，更不用说能够建造宇宙飞船或射电望远镜的生命了。（地球在其大部分历史中都只有单细胞生命。）我们需要仔细区分宇宙中仅仅存在生命的可能性，以及其进化到智慧，并能够在星际间旅行的更为罕见的可能性。
在我们获得更好、更可靠的数据之前，假设那些蹄声是马发出的。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。