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食品历史学家弗朗辛·西根 断言，意大利面在 5000 多年前出现，当时一位有进取心的厨师偶然想到了现在看来显而易见的想法，即将面粉和水混合在一起，创造出看起来非常像烤宽面条的东西。“我很难过地告诉你这件事，”西根说道，同时提到了她自己的意大利血统，“但最早制作这些面条的可能是古希腊人。古希腊的著作中有很多参考文献——甚至在公元前 3000 年——都谈到了听起来很像烤宽面条的层状食物。”
意大利面条花费了更长的时间，但似乎是在意大利成型的。一个流行的误解是马可·波罗在 1295 年从中国返回时将意大利面介绍给了意大利人，但意大利当时已经有了意大利面。“在西西里岛有一个叫特拉比亚的城镇，”阿拉伯地理学家穆罕默德·阿尔-伊德里西在 1154 年写道。“在这个城镇里，他们制作一种面粉食物，形状像绳子。”他描述了一个真正的意大利面产业：食品首先在阳光下晒干，然后通过船运到意大利的其他地区，甚至其他国家。
几百年后，莱昂纳多·达·芬奇发明了一种机器，可以将面团变成可食用的细绳。技术故障阻碍了他的制面机实现他所希望的行业机械化。尽管如此，意大利人还是成功地改进了意大利面的制作艺术，制作出比任何人都更精致的糊状面团。