特朗普总统提名的内政部首要科学办公室负责人昨天回避了一个问题，即气候变化是否是美国地质调查局的核心使命。
詹姆斯·赖利二世在参议院听证会后与记者交谈时表示，他“无法回答”该办公室的气候研究是否符合其传统职责。赖利告诉参议员，如果获得确认，他的首要任务之一是确定美国地质调查局的核心使命，以及它是否在处理超出这些界限的问题。
赖利在与参议院能源和自然资源委员会举行的听证会后告诉记者：“我将密切关注的事情之一是，主要任务领域之间如何联系起来。”“对生态系统的良好理解显然是我们作为国家优先事项必须具备的要求。这显然是我们作为美国地质调查局章程的一部分以及主要任务领域之一将要关注的。”
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前宇航员赖利回避了其他关于该机构使命的问题，不仅仅是关于气候的问题，并表示他会在获得确认后才对美国地质调查局旗下的具体问题发表评论。
在特朗普的2019财年预算计划中，美国地质调查局将获得略低于8.6亿美元的资金，比2017财年实施的资金水平减少约20%。该办公室拥有约8200名员工，提供关于生态系统、能源和矿产资源、水资源利用以及地震和火山等自然灾害的科学和制图服务。
它还运营着八个区域气候科学中心和一个国家气候适应科学中心。这些气候科学中心由国会在2008年建立，旨在开发科学和工具，以帮助土地管理者应对气候对土地、水、鱼类和野生动物以及文化遗址的影响。
特朗普的预算申请仅包括为八个区域气候科学中心中的三个和国家气候适应科学中心中的一个提供1300万美元的资金。其余的中心可能会被关闭。这比政府在2018财年预算提案中分配的资金减少了440万美元，并且不到国会为2017财年拨款的一半（Climatewire，2月13日）。
参议院民主党人询问了接受过地质学培训的赖利，他将如何处理拟议的预算削减（Greenwire，3月6日）。
赖利说：“我到那里后要做的第一件事是花30天时间真正与各任务领域的每个人交谈，然后找出哪些地方可以削减而不会产生任何重大影响。”
他还面临民主党人和委员会主席、参议员丽莎·穆尔科夫斯基（阿拉斯加州共和党人）的提问，即他是否会维护美国地质调查局科学项目的完整性并抵制政治压力。
去年12月，两名美国地质调查局官员因内政部长瑞安·津克在发布公开报告之前不正当地要求提供有关阿拉斯加国家石油储备能源潜力的信息而辞职。这两名官员，默里·希茨曼和拉里·迈纳特，表示津克的行为违反了该机构的科学诚信政策（Greenwire，2月22日）。
赖利说：“科学诚信必须是美国地质调查局的关键要素。”“它是一个独立的组织，旨在向决策者提供公正的科学。”