自二十年前首次发现太阳系外的世界以来，行星猎人的技术已得到显著改进，其中大多数是炽热的气态巨行星。现在，他们正在寻找小型、地球大小的系外行星，例如据称环绕半人马座阿尔法星B运行的那颗行星，该行星最近成为头条新闻。然而，对发现此类行星的乐观态度可能为时过早。问题在于，恒星表面活动频繁，可能会掩盖或模仿微小系外行星的迹象。实际上，围绕半人马座阿尔法星B运行的假定行星可能只是恒星抖动的海市蜃楼。
天文学家使用一种标准技术发现了这颗行星。哈佛-史密森天体物理中心 (CfA) 的泽维尔·杜穆斯克 (Xavier Dumusque) 和他的同事监测了恒星的光，寻找频率的周期性变化，这是行星引力拖拽导致恒星摆动的迹象。
当德国陶滕堡图林根州立天文台的天文学家阿蒂·哈策斯 (Artie Hatzes) 使用两种不同的方法重新分析数据时，他发现了相互矛盾的结果：一种显示存在摆动；另一种则完全没有发现。他在六月份的《天体物理学杂志》上描述了他的工作。“如果一项分析产生了一颗行星，而另一项分析却没有，那就不可靠，”他说。（公平地说，杜穆斯克和他的团队在去年十月的公告中标记了重大不确定性。）
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半人马座阿尔法星B这颗备受争议的行星并非第一个受到密切关注的行星。2010年，一个国际团队宣布发现了一颗围绕恒星格利泽581运行的小行星，它恰好位于恒星的宜居带中间——该区域的温度非常适合大量液态水存在。然而，其他研究人员查看他们自己的数据后，没有发现该行星的迹象。CfA的资深行星猎手大卫·莱瑟姆 (David Latham) 表示，许多其他候选探测结果也同样微不足道，但仍未发表。
哈策斯说，越来越多的模糊声明表明，研究人员必须收集更多数据，并抵制过早发表类地行星发现成果的压力。他从经验中得知：他现在怀疑他的团队在 2009 年宣布的一颗行星，一颗被认为围绕天龙座42星运行的气态巨行星，也可能是一种由噪声引起的幻觉。
莱瑟姆指出，展望未来，行星猎人应专注于更安静的恒星，并开发新的恒星抖动源模型。安装在加那利群岛拉帕尔马岛上的新型 HARPS-North 等更好的摄谱仪将通过减少仪器噪声来提供帮助。即便如此，哈策斯说，“在某些时候，你将撞到那堵墙，那就是恒星的噪声水平。”