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因醫學領域諾貝爾獎而聞名的蠕蟲根據一份新報告，也可能幫助科學家更好地理解衰老過程。三位研究秀麗隱桿線蟲的科學家因其對控制器官發育和細胞死亡的遺傳過程的研究而獲得今年的獎項。現在今天發表在《自然》雜誌上的研究結果表明，就像人類一樣，這種不起眼的蠕蟲在衰老過程中也會經歷肌肉鬆弛和腰圍增長。
羅格斯大學的莫妮卡·德里斯科爾和她的同事研究了衰老對秀麗隱桿線蟲的細胞和組織的影響。他們發現了一種稱為肌肉減少症的疾病，其特徵是力量和肌肉質量逐漸喪失。特別是，研究人員發現，一種稱為 age-1/PI3 激酶的酶需要存在才能發生這種肌肉退化。由於在人體中也觀察到肌肉減少症，因此這些結果可能有助于更好地理解人類衰老過程。“一旦你弄清楚了關鍵分子在蠕蟲中的作用，”德里斯科爾說，“你就可以在人類身上尋找它，並期望同樣的事情發生。”