地球上的生命面临着许多生存威胁：一场比COVID-19更致命的全球大流行，类似于金星上发生的失控的温室效应，但我们的手指就放在扳机上；一个比导致恐龙灭绝的小行星更大的巨型小行星撞击；附近恒星以超新星或伽马射线暴的形式爆炸；或者在十亿年内太阳不可避免地变亮，这将煮沸地球上所有的海洋。
这些灾难让人想起需要保护地球生命宝贵多样性的必要性，这与圣经中诺亚方舟的故事精神一致。与哈佛同事斯蒂芬·格林布拉特就这些威胁进行的交流，启发我思考现代诺亚方舟会是什么样子。
我参加了关于“太空竞赛对人类有益吗？”的电视辩论，这重新激发了我的思考。其他辩论者主要担心中美太空竞赛带来的军事风险。但我认为，军事威胁仅限于我们居住的二维表面，而太空探索主要与第三维相关，远离地球表面。 在火星上定居或开始前往其他恒星的旅程不会对地球构成军事威胁，仅仅是因为这些目的地非常遥远。
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例如，最近的可居住系外行星比邻星b上的文明要到2021年2月初才能知道2016年总统选举的结果，因为无线电信号以光速到达那里需要4.244年。 当前的太空竞赛是受国家自豪感和商业利益驱动的，与15和16世纪探索海洋的精神相同。如果仅仅因为海军可能带来的军事威胁而禁止船只出于贸易目的离开欧洲，那么美洲永远不会通过葡萄牙和西班牙之间的竞争而被殖民化，随后荷兰共和国、英国、法国和俄罗斯在17和18世纪也加入了殖民行列。
发现像美洲这样的“新世界”的唯一方法是探索新的领土，同时伴随着风险。太空旅行超越了国界的限制。它是受全球经济驱动的，旨在改进通信和导航，监测天气模式和气候变化，在月球或火星上定居，进行太空旅游，开采小行星，偏转穿越地球的物体，并清除人造太空碎片。 像SpaceX或蓝色起源这样的商业部门参与者之间的自由竞争，从长远来看只会造福人类。
剑桥大学的同事杰里米·巴特菲尔德以隐含的讽刺回应了辩论提示：“好问题……我非常专注于仅仅是地球上的事情，原因很明显”，对此我回答说：“从长远来看，我们都必须离开地球，因为它将不再适合居住。” 我毫不怀疑太空是我们最终的命运，因为地球上的条件将不可避免地恶化。 在这种罕见的情况下，天文学家最终可能会听起来比一位脚踏实地的倡导者在长远来看更务实。 有什么比诺亚拯救生命免于灭绝的雄心壮志更实际和更紧迫的呢？
目前，我们所有的“鸡蛋”都在一个篮子里：地球。 未来版本的诺亚方舟将从地球表面升起并驶入太空。 圣经故事详细描述了一个边长为150米x 25米x 15米的方舟——巧合的是（但没有实际意义的关联）与太阳系中检测到的第一个星际物体ʻOumuamua的推断尺度相似。
诺亚的宇宙飞船不需要携带所有形式的地球生命样本。没有理由建造一个巨大的飞行器来运载人类、大象、鲸鱼、鸟类等等。得益于现代科学技术，飞行器可以很小——一个立方体卫星，其中包含一个先进的计算机系统，该系统具有存储地球上所有物种完整DNA信息的人工智能，并辅以一个3D打印机，可以在需要时制造生命的种子。这个平台可以停放在安全的位置，该位置可以接收足够多的太阳热量以保持舒适的温暖，并包含生命化学所需的原材料。当太阳在其生命的最后阶段膨胀时，该平台可以机动到与其合适的宜居距离。
我们已经在1977年发射的旅行者探测器上向星际空间发送了所谓的“金唱片”。这些唱片包括描绘地球上生命和文化多样性的声音和图像，作为“漂流瓶中的信息”发送给另一个智慧文明，而我们并不知道这样的文明可能在哪里，也不知道我们的信息是否会被接收到。一个技术更先进的方舟反而能够将我们的“鸡蛋”放在许多篮子里。
一个有趣的后续问题是，地球上的生命是否以这种方式开始，在这种情况下，我们的历史根源始于另一个地球上考古挖掘无法揭示的文明。相反，作为来自太空的定向泛种论的后裔，我们只能通过参与太空考古学来寻找我们的祖先。