2007年，美国国家海洋和大气管理局太平洋海洋环境实验室的科学家理查德·费利（Richard Feely）开始了在太平洋沿岸的考察航行。费利和其他科学家试图了解海洋是如何随着气候变化而改变的——变得更具酸性。
费利说，结果“真是令人震惊”（气候新闻专线，2008年5月28日）。
海洋已经吸收了化石燃料燃烧排放的约2万亿吨二氧化碳的四分之一，其化学成分的变化速度比任何人想象的都要快得多。西海岸附近的海洋区域的酸度水平已达到科学家们认为直到2050年才会看到的程度。
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现在，掌握了更多的知识和新的假设，美国国家海洋和大气管理局正在进行2007年航行的后续行动。
从周一开始，科学家们将从西雅图航行到圣地亚哥，分析海洋化学成分，研究酸化对称为翼足类的小型蜗牛的影响，并寻找有毒藻类的热点，这些藻类的种群和毒性可能会随着海洋持续酸化而增加。
这对贝类产业来说不是好消息
在第一次考察任务仅仅一年后，普吉特海湾的牡蛎养殖场就经历了种群崩溃。幼年牡蛎在酸性更高的海洋中无法茁壮成长。
从那时起，科学家们对酸化对珊瑚、贻贝和海胆等潜在影响进行了实验。
但是，没有什么比直接出海并实际测量正在发生的事情更重要的了，费利说，他也会参加今年的航行。
这次科考的独特之处在于生物学家将能够与化学家同时工作，他说。生物学家可以看到海洋生物在其自然环境中正在做什么，而化学家可以测量该环境的特性。
这次航行的一个重要方向是研究翼足类动物如何对当前海洋状况做出反应，当水太酸时，它们的壳会溶解。翼足类动物是海洋生态系统中许多鱼类和鸟类的猎物。
“翼足类动物对于幼年粉红鲑鱼来说是非常重要的食物来源，” PMEL科学家尼娜·贝德纳尔塞克说，她将在航行中研究它们。“鲱鱼和鲭鱼也依赖它们。”
其他海洋面临的情况的预览
西北渔业科学中心的研究员维拉·特雷纳（Vera Trainer）的另一个兴趣领域是调查有毒藻类是否由于酸化而变得更有毒。
实验室实验表明，藻类在酸性更高的水中会产生更多的毒素。这次航行将使研究人员能够看到它们是否也在西海岸的海洋水中产生更多的毒素。
这些毒素会在贝类进食时浓缩，并且该毒素会影响食用贝类的海洋哺乳动物和人类。
西海岸是研究海洋酸化影响的好地方。
那是因为在夏季，自然的上升流将酸性水带到地表。它与酸性越来越强的地表水混合，并创造了类似于未来海洋其余部分可能会出现的情况，费利说。
这次航行从周一持续到8月29日，将于8月14日在旧金山停留两天，届时科学家将在探索馆博物馆展示初步结果。
一旦船只航行，航行博客将在oceanacidification.noaa.gov上线，研究人员还将在推特上@OA_NOAA发布更新。
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自气候新闻专线。www.eenews.net, 202-628-6500