美国国家海洋和大气管理局（NOAA）已放弃一项重建自19世纪以来大气逐时变化的详细图景的努力。
该项目被称为“20世纪再分析”，它已经帮助科学家更好地了解了诸如20世纪30年代的沙尘暴和20世纪20年代和30年代北极地区异常温暖等历史天气事件的原因。这些发现以及其他发现最终可能会改进对未来几十年气候模型的预测。
但是现在，由于美国国家海洋和大气管理局的气候项目办公室面临巨大的预算缺口，原计划运行到2013年的该项目已被搁置。
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气候科学家对此表示强烈不满，称这项撤销决定是短视的。
哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的气候科学家理查德·西格是使用“20世纪再分析”数据来梳理沙尘暴驱动因素的团队成员。现在，他正在利用这些信息来分析去年在俄亥俄河和密苏里河沿岸造成历史性洪水的因素。
西格说：“[美国国家海洋和大气管理局]在每个人都在使用这个数据集来研究长期变化的时候取消了这个项目的资助。现在取消资助是一个非常奇怪的决定。”
其他人则对这次削减表示惋惜，但也同情美国国家海洋和大气管理局的预算困境。
国家大气研究中心气候分析部门负责人凯文·特伦伯斯说：“我理解美国国家海洋和大气管理局的处境，因为他们没有从国会获得资金，但这确实是对这个国家政治的一种非常可悲的评论。”
回溯过去以展望未来
熟悉该项目的研究人员表示，该项目的预算非常少，不到美国国家海洋和大气管理局今年获得的49亿美元的0.1%。
“20世纪再分析”项目是包含在一个200万美元的预算项目中的几个项目之一，其中包括美国国家海洋和大气管理局在科罗拉多州博尔德的实验室的25万美元再分析工作经费，以及该机构位于北卡罗来纳州阿什维尔的国家气候数据中心的数据管理人员的额外经费。
马里兰大学气候与卫星合作研究所所长菲尔·阿金说：“这是一个相对便宜的项目，而且它所起的作用比其成本所显示的要大。再分析数据集在科学领域中被经常使用。”
科学家们曾经称之为“回顾性分析”（现在简称“再分析”）的这种方法，是在20世纪80年代初在欧洲中期天气预报中心开创的。
研究人员开始将地面监测站、气象气球、飞机、浮标、卫星和气象雷达收集到的温度、气压、风速和降水观测结果拼接在一起，利用计算机模型回溯过去，创建过去天气驱动的大气过程的逐时视图。
但是，这种类型的再分析（现在由欧洲中期天气预报中心、美国国家航空航天局、美国国家海洋和大气管理局的国家环境预测中心和日本气象厅进行）受到其对20世纪70年代开始涌入的卫星数据的依赖的限制。
欧洲中期天气预报中心再分析部门负责人迪克·迪说，包括卫星数据使得很难追溯到20世纪中期之后。
“20世纪再分析”是首次尝试突破这些限制，并创建一个足够追溯到过去的记录，以揭示塑造自然气候周期（如厄尔尼诺南方涛动）以及人为气候变化的驱动因素的过程。
该项目通过避开卫星观测，仅依靠温度和气压数据来重建1871年至2010年期间的每六小时气候数据。
但即使是这些数据也有限。现代温度记录始于19世纪80年代。到20世纪30年代，气象学家开始部署气象气球。雷达是在第二次世界大战期间开发的。
为了填补空白，美国国家海洋和大气管理局团队深入挖掘了海军舰艇、极地探险家的探险队、商船运输、陆军基地甚至耶稣会僧侣收集的历史温度和气压记录。
去年，“20世纪再分析”背后的科学团队发表了第一篇描述其方法论的期刊文章。当这篇文章发表在《皇家气象学会季刊》上时，研究人员已经使用该团队的数据来探测沙尘暴、20世纪20年代和30年代北极地区异常温暖的原因，驱动显著的厄尔尼诺和拉尼娜事件以及大西洋飓风频率的因素。
但是现在，随着该项目的资金被削减，“20世纪再分析”团队已经放弃了使用涵盖2011年和1850年至1871年之间的数据来更新其工作的计划。
一个受害者：德克萨斯州干旱研究
该项目的共同负责人，科罗拉多大学的研究科学家吉尔·坎波说，这意味着再分析将无法涵盖自2010年秋季以来一直困扰德克萨斯州的历史性干旱的完整时期。
资金削减将阻止像西格这样的研究人员使用“20世纪再分析”数据来揭示沙尘暴的秘密，并将相同的技术应用于破坏性的现代干旱。
坎波说：“将会有其他关于德克萨斯州干旱的描述，但没有一个使用相同的技术来完成，这种技术允许您使用一个数据集研究20世纪30年代的干旱。”
目前，开发“20世纪再分析”项目的科学家和依赖其数据的科学家必须等待下一个预算年度会带来什么。去年，美国国家海洋和大气管理局寻求55亿美元的拨款，但减少了6亿美元，国会要求削减该机构的海洋、渔业和研究账户。
关于2013年支出的争论将于周一开始，届时白宫将向国会发布其年度预算申请。
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