不到一年前，飓风马修袭击了美国东海岸，仅在美国就造成 34 人死亡和 100 亿美元的损失，沿海地区再次为大西洋飓风季的到来做准备。
今年，美国国家海洋和大气管理局的预报员预计，尽管今年夏天是否会形成厄尔尼诺现象尚不确定，但大西洋的风暴数量将高于平均水平。目前的预测是形成 11 到 17 个命名风暴，其中预计有 5 到 9 个会成为飓风，以及 2 到 4 个大型飓风。
不过，美国国家海洋和大气管理局代理局长本·弗里德曼在新闻发布会上表示，该预测“并未预测这些风暴何时、何地以及如何袭击”，他和其官员敦促沿海居民开始做好准备。
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在周四的新闻发布会上，官员们还吹捧了他们拥有的更新模型和工具，这些模型和工具可以为单个风暴生成更好的预报，这是过去几十年大大改进飓风预报的协同努力的一部分。不过，这些评论是在特朗普总统的预算请求发布几天后发表的，该预算请求呼吁削减其中一些项目。
2017 年飓风季开局较早，热带风暴艾琳于 4 月形成，是卫星时代以来仅有的第二个 4 月风暴。然而，早期风暴不一定是衡量特定季节活跃程度的指标。
来源：美国国家海洋和大气管理局
为了衡量飓风季节，预报员使用各种气候线索，例如厄尔尼诺周期的状态，以及海洋温度的预期趋势以及称为风切变的指标，风切变会切断风暴的形成。
厄尔尼诺现象是制定飓风季节性预报的关键因素，因为它在热带太平洋上空引起的大气模式变化对大西洋上空的模式产生多米诺骨牌效应，从而抑制飓风的形成。
不过，厄尔尼诺现象是否会发展目前还是个问号，今年夏季和秋季厄尔尼诺现象或中性状况的可能性大致相当。同样不确定的是，已经实现的任何厄尔尼诺现象是否强大到足以影响大西洋。
但是，大西洋大部分地区的海面温度目前高于平均水平，预计将保持这种状态，风切变预计也将保持在较低水平，这两者都将倾向于支持更多风暴的形成。
因此，鉴于预报员必须使用的信号，他们预计风暴数量高于平均水平的可能性为 45%，接近正常的可能性为 35%，而低于正常活动的可能性仅为 20%。
这些百分比转化为预期不同强度的风暴数量范围。11 到 16 个命名风暴包括达到热带风暴级别或更高级别的风暴，定义为风速为 39 英里/小时或更高的风暴。预计其中 5 到 9 个风暴将增强为飓风，风速超过 74 英里/小时。然后，预计其中 2 到 4 个飓风将达到大型飓风级别，定义为萨菲尔-辛普森飓风强度等级中的 3 级或以上，或风速超过 111 英里/小时。
大西洋的平均季节有 12 个命名风暴、6 个飓风和 3 个大型飓风。
美国国家海洋和大气管理局气候预测中心的首席季节性飓风预报员格里·贝尔表示，美国国家海洋和大气管理局每年都会评估其季节性预报的准确性，目的是看到风暴数量至少在 70% 的时间内落在给定的范围内，而他们一直都在这样做。
自大型飓风在美国海岸登陆以来，已经创纪录地过去了 12 年；上次登陆的是 2005 年轰动一时的飓风季期间的飓风威尔玛。
弗里德曼说：“虽然有些人可能认为这很幸运……但事实上，热带风暴和较小的飓风可能同样具有破坏性和致命性”，他以马修为例。马修一度是自 2007 年飓风菲利克斯以来大西洋形成的第一个 5 级飓风，但在去年 10 月登陆南卡罗来纳州时已减弱为 1 级风暴。
据再保险公司 Aon Benfield 称，从佛罗里达州到卡罗来纳州海岸的猛烈风暴潮及其在内陆地区带来的暴雨仍然使其成为大西洋盆地有记录以来第 10 大代价最高的风暴。
风暴潮和更强的暴雨是气候变化正在对飓风造成的破坏产生影响的两个领域。随着全球气温升高，海平面也随之升高，这意味着飓风潮可以到达更远的内陆地区。气温升高还会使大气中的水分更加集中，为暴雨提供更多燃料。
气候变化对飓风本身的影响是一个活跃的研究领域；普遍的共识是，在更温暖的世界中，总体风暴可能会减少，但其中大型飓风的比例会更高。自 1970 年以来，大西洋的大型飓风已经增加。
一些研究还表明，飓风季节可能会变得更长，这意味着会出现更多像艾琳这样的季前风暴。
在新闻发布会上，国家气象局副局长玛丽·埃里克森吹捧了通过投资改进模型而提高的飓风预报准确性。她说，自飓风安德鲁袭击佛罗里达州东南部以来的 25 年里，飓风的 3 天路径预报准确率提高了 65%。
本季上线的两个新模型可能会进一步改进预报。埃里克森说，其中一个飓风天气研究预报模型包括更高的风暴分辨率、将数据输入模型的先进方法以及更准确的大气物理学，所有这些都可能将风暴强度预报提高多达 10%，路径预报提高多达 7%。
另一个模型取代了已经使用了 22 年的即将退役的地球物理流体动力学实验室飓风模型，它也提高了路径和强度预报的准确性。
这些模型的许多改进都来自于一项名为飓风预报改进计划的协同努力。该计划是美国国家海洋和大气管理局于 2009 年设立的，部分原因是为了应对美国在该十年初期遭受多次飓风袭击，以及在改进预报方面进展相对缓慢的情况。
特朗普 2018 年的预算请求目前包括 500 万美元的资金削减，用于“减缓先进建模研究向业务运营的过渡，以改进预警和预报”，包括飓风预报改进计划。
该预算条款与两党支持的《2017 年天气研究和预报创新法案》不符，总统上个月签署该法案使其成为法律，该法案规定“美国国家海洋和大气管理局必须计划和维护一个项目，以改进飓风预报”。
迈阿密大学飓风研究员 布赖恩·麦克诺迪 在一封电子邮件中说：“我不认为国会会认真对待他的提议……因此，为了支持实际通过的立法，它可能会被忽略”。“但是，假设国会确实按原样通过了他的预算，是的，这将对包括飓风在内的全面天气预报造成毁灭性打击。”
预报员还可以使用 GOES-16 卫星的改进观测数据，该卫星的分辨率是其前代卫星的四倍，更新速度是其前代卫星的五倍。特别是，它的闪电测绘仪将帮助预报员更好地了解风暴是如何发展的，因为闪电通常伴随着风暴的快速发展。弗里德曼说，当 GOES-16 在今年晚些时候投入使用时，它将进入东海岸上空的轨道，处于飓风观测的最佳位置。
美国国家海洋和大气管理局今年还将使其以前的实验性风暴潮观测和预警投入使用，以更好地帮助沿海地区为洪水威胁做好准备。飓风图形还将包括一个实验性可视化，显示破坏性风从风暴中心向外延伸多远。
美国国家海洋和大气管理局将在 8 月初更新其预报，就在飓风季的典型高峰期之前。