在过去30年里，生活在南极半岛的阿德利企鹅和帽带企鹅的数量锐减了一半以上。
科学家们曾经认为，气候变化会在这两个物种之间造成鲜明对比。 喜欢冰的阿德利企鹅在海冰上过冬，按照当时的思路，随着栖息地变暖，它们的数量将会减少。 避开冰的帽带企鹅更喜欢开放水域，将会繁荣发展。
但这项新研究表明，情况只对了一半。 近年来，两种企鹅的数量都大幅下降，研究将此归咎于磷虾的减少，磷虾是一种微小的、类似虾的生物，是这两种鸟类的主要食物。
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在过去三十年里，随着该地区变暖，南极半岛附近的磷虾数量下降了 38% 至 81%。 新研究的主要作者，美国国家海洋和大气管理局的野生生物学家韦恩·特里维尔皮斯说，随着食物减少，能够存活到成年的阿德利企鹅和帽带企鹅也随之减少。
特里维尔皮斯说：“由于 1980 年代后期海冰的缺乏，磷虾数量开始急剧下降，这些幼企鹅的存活率也随之下降。” 他的研究成果将于本周在《美国国家科学院院刊》Proceedings of the National Academy of Sciences 在线发表。
重新审视假设
这项研究建立在科学家们数十年来对南极半岛西部和邻近的斯科舍海的阿德利企鹅和帽带企鹅的研究工作之上。
特里维尔皮斯于 1976 年开始研究这些鸟类，他说企鹅与其栖息地之间的关系起初看起来很简单。
他说：“每当我们有一年阿德利企鹅的数量大幅上升时，帽带企鹅的数量就会下降——反之亦然。” 这对科学家来说是有道理的，因为他们观察到阿德利企鹅在浮冰上过冬，而帽带企鹅则更喜欢浮冰以北的开放水域。
特里维尔皮斯说：“我们认为这两种物种是对浮冰变化做出的反应，” “一种是喜冰的，一种是避冰的。 人口数量的波动非常剧烈，幅度也相同。”
随着气候变化成为人们关注的问题，研究人员假设变暖将有利于避冰的帽带企鹅，随着越来越多的冬季海冰家园消失，阿德利企鹅的数量将下降。
但是，当这两个物种在 1980 年代后期都开始减少时，科学家们不得不重新审视这些假设。 来自环志鸟类的数据最终表明，两种企鹅物种的兴衰大致与附近水域中磷虾的数量相关。
“整个生态系统颠倒了”
在过去的十年里，研究区域内阿德利企鹅的数量每年下降 2.9%，而帽带企鹅的数量每年下降 4.3%。
科学家们认为，海冰仍然是故事的核心。 气温上升减少了该地区的海冰覆盖，海冰不仅是阿德利企鹅的重要栖息地，也是磷虾的重要栖息地。
特里维尔皮斯说：“一直让我感到震惊的是，基本上只是 5 或 6 摄氏度的相当小的温度变化，却产生了如此巨大的影响。” “我们正在经历整个生态系统的颠覆。 这让我们感到惊讶。 我怀疑我们还会遇到更多这样的惊喜。”
这位科学家说，相对较小的温度升高之所以产生如此巨大的影响，是因为南极半岛“正处于冰冻和解冻的临界点”。
但气候变化并不是该地区磷虾种群面临的唯一压力，磷虾种群现在面临着来自重新出现的以磷虾为食的鲸鱼和海豹种群以及南极水域商业磷虾渔业兴起的更高需求。
与此同时，特里维尔皮斯说，早期的研究暗示企鹅的食物选择已经减少。 考古研究表明，直到 100 到 200 年前，磷虾才成为这两种企鹅的主要食物来源。 但是过度捕捞减少了企鹅曾经喜欢的鱼类数量，使得磷虾成为这些鸟类的主要猎物。
经 Environment & Energy Publishing, LLC. 许可，转载自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500