研究人员审查了现有证据后表示，太阳总能量输出的已知变化无法解释近期的全球暖化。这一判断发表在9月14日的《自然》杂志上，对一些全球暖化怀疑论者的说法提出了质疑，他们认为太阳输出或光度的长期变化可能是当前气候模式的驱动因素。
人为造成的全球暖化的证据清晰地体现在过去1000年地球重建温度的图中。温度从100年前开始急剧上升，形成了所谓的曲棍球棒图。一个合理的问题是，太阳活动等自然变化是否可能导致或促成了曲棍球棒向上弯曲的叶片，可能是因为太阳的光度在几个世纪或更长时间内变化很大。“问题是，过去是否有同样温暖的时期，答案是否定的，”美国国家大气研究中心的汤姆·威格利说。他和三位同事将基于树木年轮、冰芯和其他数据的多种温度重建的平均值，与包括不同程度太阳变化（从小到推测的高量）的北半球温度模型进行了比较。在所有情况下，“你得到的结果看起来非常像”真实样本的观测结果，他说。“过去100年的暖化程度超过了过去1000年的任何时期。”
该小组指出，这种一致性与太阳物理学家对太阳如何运作的最新理解相符。太阳的光度会随着太阳黑子和光斑（输出增强的明亮区域[参见上方图片]）的11年周期而上下波动，幅度小于0.1%。这个周期解释了太阳的大部分变异性。最近的模拟强化了这样一种观点，即太阳内部的对流迅速平滑了内部热点，使其集中的热量无法像岩浆涌出那样逸出，研究人员指出。他们说，这种惯性使得表面变化能够产生明显的影响，并解释了为什么迄今为止没有发现其他变异来源。
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怀疑论者可能希望在一些挥之不去的不确定性中找到避难所。太阳紫外线或磁化等离子体输出的变异性知之甚少，并且可能以光度无法做到的方式影响气候。一些研究人员还声称在过去10000年中看到了长期或过度活跃的太阳光度的迹象，尽管“如果它们发挥某种作用，这些可能的长期太阳效应与前所未有的人为变化相比微不足道，”伊利诺伊大学的地质学家胡峰胜说，他报告了一种较长周期的证据。