随便问问哪个观鸟者，他们都会告诉你识别新物种的激动。最近，窗外一声敲击声提醒我们中的一位（雄）注意到附近树上出现了一只引人注目且陌生的啄木鸟。啄木鸟在美国东南部的雄的社区相当常见，但这一只看起来与众不同。它的头上长着鲜艳的红色羽毛，而且体型巨大——有乌鸦那么大。出于好奇，她掏出手机应用程序，很快就认识了北美红冠啄木鸟。
科学家们经常将好奇心视为发现新信息的动力，以及启动和促进学习的动力。这种框架表明，好奇心完全关乎立即行动——它驱使我们尽快找到答案。在之前的研究中，当人们可以选择现在或稍后接收他们高度期待的问题答案时，他们通常选择最快的途径来解决问题。
这种对答案的不耐烦与心理学家认为的好奇心的主要功能相符：减少不确定性。不知道或意识到知识存在差距的状态可能会令人不安，就像需要挠的痒处一样。这种不确定感随后会激发对信息的搜索，当获得信息时，会感到解脱和满足。
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但这种好奇心的图景是不完整的。想想人们如何观看谋杀悬疑电影。随着紧张气氛的加剧，观众想知道凶手的身份和动机——但与识别一种奇怪的新鸟的愿望不同，大多数人并没有拿起手机来解决这种好奇心的冲动。相反，人们在收集更多信息时，会津津有味地品味情节的曲折。避免过早揭晓答案的愿望非常普遍，以至于观众在在线对话中明确标记带有“剧透警告”的细节，以帮助彼此保留不确定性。
在我们发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences USA)上的一项研究中，我们探讨了好奇心是否存在多种类型。我们发现，尽管激发兴趣确实可以驱动对答案的迫切渴望，但它也可以引发更多的耐心，为人们做好迎接发现时刻的准备。
我们要求 2000 多名 19 岁至 76 岁的人观看我们为在线实验制作的一系列短视频。每个视频都以空白屏幕开始。然后会出现一条线并弯弯曲曲地移动，逐渐形成一个形状。例如，想象一下一条动画线，它开始向上和向下摆动，描绘出一系列让人联想到王冠或山脉的三角形。然后线条延伸，在三角形周围形成一个椭圆形，类似于复活节彩蛋。然后，就在你开始确定自己知道完成的图画会是什么时，顶部画出了长长的尖刺，揭示了真正的对象：菠萝。
随着好奇心在不同的问题线索中发展，情绪基调可能会从嬉戏的快乐转变为迫切的不适。
在我们的研究参与者观看每个视频时，我们要求他们报告他们对图画会变成什么样子有多好奇，并猜测图画会变成什么。他们还告诉我们，在 1 到 100 的范围内（从最少到最多），他们对自己的预测有多自信，以及他们感到多少快乐或沮丧。这些回答让我们能够衡量好奇心如何随着人们观看更多视频而变化。我们还让他们选择继续观看缓慢展开的图画，还是跳到视频的结尾，立即揭示整个画面。
有趣的是，当参与者对图画会变成什么样子更感兴趣时，他们更倾向于继续观看，而不是跳到答案。换句话说，更大的求知欲促使人们放慢速度，保持耐心，并投入到体验曲折的解决方法路径中。尽管过去的研究表明，更强烈的好奇心会增加人们获取信息的动力，但我们的研究发现，它也有助于更大程度地避免“早期”答案。
为什么我们的发现与其他研究的发现不同？一个重要的因素是人们在等待更多细节时会发生什么。随着时间的推移观看事件的展开，就像我们的动画一样，可能不如仅仅想要一个缺失的答案那么令人不舒服——想象一下，如果雄只是盯着啄木鸟，而没有获得关于它的任何新信息。此外，当人们假设答案即将到来时，好奇心可能会感觉不同。当寻求信息的机会很多时，好奇心可能会偏爱耐心地积累信息。但当等待似乎只能产生有限的信息时，人们可能更喜欢立即解决问题。
我们的实验还揭示，好奇心在两个关键点达到最高峰：首先，当不确定性最大时，其次，当人们非常接近识别图画时。对我们来说，这表明好奇心似乎随着一个人提出的问题而演变，例如从探索性的沉思（“这幅画可能是什么？”）转变为更集中的疑问（“这会是一个复活节彩蛋吗？”）。
对信息的渴望似乎在解决问题的整个过程中也感觉不同。当不确定性最大时，好奇心伴随着快乐。但在第二个高峰期间，当人们越来越接近重大揭晓时，好奇心与沮丧同时出现，这也许就像一个词就在嘴边却说不出来的感觉。随着好奇心在不同的问题线索中发展，情绪基调可能会从嬉戏的快乐转变为迫切的不适。
因此，当人们观看视频时，好奇心会增长，情绪色彩会发生变化，然后随着问题的解决而下降。然而，无论好奇心如何变化，我们都发现，更大的好奇心鼓励人们参与到过程中，并导致人们更渴望让视频播放完毕，而不是跳到答案。
我们的工作强调了好奇心的复杂性，为研究探索其多样性开辟了新的途径。将好奇心视为超越对快速答案的需求，也突出了当我们参与不确定性时会发生什么的力量：不得不思考和预测答案可以改善学习和记忆，而好奇心可以促进大脑状态，帮助我们编码新信息。学习新事物可能很困难，但利用好奇心可以帮助我们品味学习的过程，并像我们喜欢解决侦探小说一样，乐于克服挑战——一切都在适当的时候。
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