研究人员发现，在迅速变暖的北极地区，没有一个北极熊的避难所能够幸免于气候变化的影响。
北极熊 (Ursus maritimus) 依靠海冰进行漫游、繁殖，并以此作为捕猎海豹的平台。当夏季冰层融化时，北极熊会在陆地上度过几个月，主要处于禁食状态，直到结冰期允许它们恢复捕猎。因此，如果它们要生存下去，就需要几乎全年都存在的冰层区域。
一些气候模型表明，到本世纪中叶，北极大部分地区可能在夏季无冰。但是，北极附近的冰雪避难所目前支持着 19 个北极熊种群，总数约为 25,000 只。科学家们不确定这些栖息地冰层退缩的确切速度，也不确定是否有些避难所可能尚未在减少。
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一项对卫星数据的详细检查现在表明，所有北极避难所实际上都在衰退。华盛顿大学西雅图分校的数学家哈里·斯特恩和生物学家克里斯汀·莱德雷使用 35 年的卫星记录，检查了 19 个种群区域中的每一个，这些区域的面积从 53,000 到 281,000 平方公里不等。 对于每个区域，他们计算了北极春季海冰退缩和秋季海冰推进的日期，以及平均夏季海冰浓度和冰雪覆盖天数。
研究人员在所有避难所中都发现，海冰在春季提前退缩，在秋季推迟推进的趋势。《冰冻圈》杂志报道称，自 1979 年卫星观测开始以来，3 月份海冰最大值和 9 月份海冰最小值之间的时间跨度已延长至多九周。
压力之下
研究人员表示，测量结果表明，北极熊的栖息地都承受着压力。莱德雷说：“春季冰层破裂和秋季冰层推进大致界定了北极熊觅食、寻找配偶和繁殖的时间长度。”
先前已证明，冰雪条件减少会影响北极熊的数量和健康：例如，当海冰融化且食物变得稀缺时，北极熊的新陈代谢似乎并没有减慢太多，这表明北极熊似乎没有办法节省能量以度过夏季的禁食期。
美国、加拿大、格陵兰、挪威和俄罗斯这五个北极地区国家在 2015 年通过了一项为期十年的北极熊保护环极行动计划。挪威极地研究所的 Dag Vongraven 表示，使用所有北极熊避难所栖息地变化的通用测量方法将指导该计划的实施，并有助于协调国家保护工作。Vongraven 是国际自然保护联盟北极熊专家组的联合主席，他来自特罗姆瑟。
本文经许可转载，并于首次发表于 2016 年 9 月 14 日。