一项新的研究表明，到本世纪末，北极熊可能在整个加拿大群岛面临大规模饥饿和繁殖失败，这意味着这个曾经被认为是动物最后避难所的地区可能不再是一个非常好的选择。
虽然北极熊长期以来一直是气候变化的代表性动物，但对于群岛未来种群数量的了解还相对较少，因为其狭窄的通道和复杂的地形使得海冰的预测和分析变得困难。早期的一些研究表明，到本世纪末，加拿大北部部分地区的北极熊可能会过得相当好，因为那里的海冰比其他一些栖息地更具弹性。
“这个地区不会成为北极熊的救赎之地……这里不再是我们可能希望的安全场所，”阿尔伯塔大学生物科学教授、研究的合著者安德鲁·德罗彻说，该研究发表在PLOS ONE期刊上。
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该群岛位于加拿大大陆以北，由 30,000 多个岛屿组成，水路纵横交错，构成了西北航道。
来自加拿大各大学的研究团队发现，群岛的七个北极熊种群——目前数量达数千只，约占全球总数的四分之一——可能在中世纪后处于危险之中，因为越来越多的地区在一年中的部分时间和更长的时间内变得无冰。他们分析了 2006 年至 2100 年未来海冰浓度、积雪深度和冰层厚度的预测，并将这些估计值与已知的熊的能量需求进行了比较。
无冰，无猎物
例如，当栖息地无海冰 180 天时，据估计，9% 到 21% 的成年雄性北极熊将面临饥饿，而其他年龄和类别的北极熊则更加脆弱。与此同时，夏季海冰的提早融化可能导致高达 100% 的怀孕雌性北极熊繁殖失败，因为它们必须移动到陆地并在关键的妊娠期禁食。
“北极熊主要以两种海豹为食——环斑海豹和髯海豹——它们都可以从冰上获得，但不能从陆地上获得，”阿尔伯塔大学科学家、该论文的合著者斯蒂芬·汉密尔顿说。
该研究报告称，到本世纪末，南部和中部群岛的四个种群可能会经历每年五个月的无冰期。其他种群可能会看到两到四个月的无冰期，而目前它们没有经历任何无冰期。
冰层也会提前几个月融化，给雌性北极熊的繁殖带来挑战。研究表明，到 2070 年，超过 80% 的群岛可能会在 7 月经历冰层融化。汉密尔顿说，积雪深度也可能在大多数研究的栖息地中减半，从而造成食物供应问题，因为环斑海豹通常需要 20 厘米的积雪。
关于北极熊的现有数据是零星的，尽管统计数据表明，目前群岛的一些种群数量是稳定的。
适应的可能性很小
“然而，到 2100 年，研究区域的所有区域都可能跨越不归路的关键点，”该论文指出。汉密尔顿说，没有理由相信北极熊会适应成为陆地物种，考虑到波罗的海的历史证据。例如，北极熊在最后一个冰河时代曾在那里生活过，但在一个变暖时期后被消灭了。
其他地方的种群已经在减少——本月早些时候，科学家报告称，本世纪头十年，阿拉斯加和加拿大西部海岸的北极熊种群数量至少减少了 25%（ClimateWire，11 月 19 日）。
然而，这篇新论文的研究人员使用了一种激进的排放情景，假设到本世纪末，气温将升高约 3 摄氏度或更高。
美国地质调查局的研究野生动物生物学家和北极熊专家大卫·道格拉斯说，虽然根据科学预测这是有可能的，但这对于排放来说是“最坏的情况”。 “他们把所有的鸡蛋都放在一个模型的篮子里，”他说。
与此同时，他赞扬了该论文对气候模型进行了降尺度处理——这些模型通常对该区域的分辨率很差——以更完整地了解可能发生的情况。虽然科学家们已经进行了类似的降尺度处理，“但没有人用海冰来解决北极熊栖息地的问题。”
“这不仅仅是对旧东西的重复，”他说。
该研究获得了加拿大政府以及其他几个团体的资助，包括加拿大动物园和水族馆协会以及加拿大自然科学与工程研究委员会。
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