为了评估第三方祈祷对患者结果的影响，研究人员没有发现神灵干预的证据。然而，他们确实发现了一种负面思考力量的可能证据。
为期三年的代祷祈祷治疗效果研究（STEP），发表在4月4日的《美国心脏杂志》上，是有史以来最大规模的尝试，将科学方法应用于衡量祈祷对他人福祉的影响。该研究检查了1800名接受心脏搭桥手术的患者。在手术前夕，教会团体开始为一组患者祈祷两周。每位接受者都有大约70人的祈祷队伍，他们都不认识患者本人。研究发现，与未接受祈祷的人相比，在生存率或并发症发生率方面没有差异。唯一具有统计学意义的波动出现在一组接受祈祷并且知情的患者中。他们经历了更高比例的术后心律失常（59%对比不知情受试者的52%）。
该研究团队——包括来自哈佛医学院和梅奥诊所等六所机构的心理学家、神职人员和医生——推测可能是神经紧张所致。“我们知道，焦虑反应产生的高水平肾上腺素会使颤动恶化，”俄克拉荷马城Integris Baptist心脏医院的医生查尔斯·贝瑟在4月份的新闻发布会上说。“患者可能会想，‘我病得这么重，以至于他们不得不叫来祈祷团队吗？’”梅奥诊所的首席牧师迪安·马雷克认为问题可能是研究设计上的缺陷：“社区意识不存在。你可以称之为非个人化的祈祷，而不是代祷。”
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作者没有进一步暗示朋友和家人的祈祷的治愈力量可能存在于个人联系而不是祈祷本身，他们表示没有进行后续研究的计划。这项研究主要由约翰·邓普顿基金会赞助，耗资 240 万美元。