编者按（2018年2月8日）：《大众科学》重新发布以下文章，该文章最初于2016年8月5日发表，以纪念2018年2月9日在韩国平昌开始的冬季奥运会。
我们是否可以理所当然地认为，奥运会上获得金牌的运动员比获得银牌的运动员练习更多，而获得银牌的运动员比获得铜牌的运动员练习更多？根据一项针对近 3000 名运动员的新分析，答案绝对是否定的。该研究发现，尽管成为世界级选手需要大量的练习，但精英运动员的成功不能根据他们在刻苦训练中花费的小时数来预测。
1993 年，瑞典心理学家 K. 安德斯·埃里克森发表了一篇极具影响力的论文，指出平庸的音乐家和优秀的音乐家之间的表现差异（由他们的教授的评估决定）主要取决于他们练习的小时数。他后来发表著作，将他的理论扩展到其他领域，包括体育、国际象棋和医学。埃里克森强调，刻意练习对这些领域的成功没有上限——世界上最好的运动员、音乐家和医生只是那些练习最多的人。他的著作最终被记者马尔科姆·格拉德威尔等人推广为“一万小时定律”，该定律认为，在几乎任何领域取得顶尖成绩仅仅是投入一万小时工作的问题。
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但是，发表在《心理科学展望》上的一项新研究表明，正如其他研究表明的那样，刻意练习只是造就世界体育冠军的一个因素。“或多或少，练习会提高一个人的表现，”凯斯西储大学的心理学家、该研究的主要作者布鲁克·麦克纳马拉说。然而，她说，在达到一定程度的成功之后，其他因素决定了谁才是绝对最好的。
麦克纳马拉和她的同事分析了 34项研究，这些研究加在一起追踪了 2765 名运动员的练习小时数。这些研究还记录了运动员的成就，这是通过诸如比赛时间、专家对表现的评分或精英团体成员资格等客观衡量标准来确定的。对于所有级别的体育运动，包括在州一级或俱乐部比赛的运动员，刻意练习可以解释运动员之间 18% 的成绩差异。但是，当研究人员只关注最优秀的竞争者——那些参加过奥运会或其他世界比赛的人——时，他们练习的小时数差异只能解释他们在体育赛事中表现差异的 1%。 “这表明练习到一定程度很重要，但它不能区分谁好谁优秀，”麦克纳马拉说。在国家和全球层面，遗传、心理特征和其他因素的复杂组合会影响表现。
现在是佛罗里达州立大学教授的埃里克森认为，在元分析中用来定义刻意练习的标准不够严格，因为它将自我导向的活动和其他类型的练习归入刻意练习的类别，而不是专门关注有即时反馈的教师指导的任务。 “他们对我们所说的刻意练习有非常不同的想法，”他说。 然而，埃里克森承认，他所设想的那种练习——运动员始终受到教练的密切监控——在体育运动中并不常见。 事实上，应用他新的、更严格的定义甚至会排除他自己关于刻意练习效果的一些研究。
该领域的许多人认为“一万小时”的问题更多是学术性的，而不是实践性的。“该领域的大多数科学家都承认，练习对于专业知识的发展很重要，但与此同时，我想我们接受其他因素会做出贡献，”伦敦布鲁内尔大学的体育、健康和运动科学家马克·威廉姆斯说，他没有参与这项研究。“[这项新研究] 是一篇有趣的论文，但我认为它不一定会改变人们目前正在做的事情，”他说。
田纳西大学的运动行为科学家杰弗里·费尔布拉泽也没有参与这项研究，他同意新研究可能不会改变运动员的练习方式：“如果我们试图将此转化为可供教练或运动员使用的信息，我不知道他们对我们像试图从理论角度反驳事物一样互相挑剔有多大兴趣，”他说。“我们知道，正确的训练经验可以对表现产生深远的影响。 我们难道不应该专注于为尽可能多的人提供这些经验，以便他们能够发挥自己的潜力吗？”
麦克纳马拉说，这项元研究为更细致地理解多种因素如何结合并促进表现打开了大门。“我不知道我们是否能够 100% 解释 [是什么造就了一位精英运动员]，但我认为我们可以比我们现在做得更好。”