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汽车发动机可以疯狂地转动，但驾驶员挂上档位汽车才会移动。一个世纪以来，被称为变速箱的齿轮箱将发动机动力传递到车轮。在手动设计中，驾驶员换挡以传递不同的扭矩。在自动变速箱中，液压或伺服电机完成这项工作。然而，一种完全不同的方案，称为无级变速器 (CVT)，已经在幕后潜伏了 50 年，并且最近在中小型汽车和混合动力汽车中取得了进展。
存在多种 CVT 配置，所有配置都完全取代了齿轮。主要的方案是利用两对可移动的锥体，在计算机控制下，通过坚固的钢带连接。与典型的五速手动或四速自动变速器提供的固定数量的齿轮比不同，CVT 提供扭矩传递程度的连续变化——相当于无限数量的齿轮比。当汽车加速时，驾驶员感觉不到顿挫，因为从一个齿轮比到下一个齿轮比没有步进。可变的传递速度还允许发动机在各种车轮速度下在其最佳输出范围内运行，从而提高燃油效率。换档杆有驻车档、倒档、空档和前进档位置。就是这样……