对已故巴勒斯坦领导人亚西尔·阿拉法特的遗骸进行的测试发现了放射性同位素钋-210的痕迹，这再次引发了他被蓄意投毒的说法。
“结果可以合理地支持这样一种观点，即死亡是钋-210中毒的后果，”瑞士洛桑大学法医学中心主任帕特里斯·芒金说，他领导了这项分析。
但是，他关于调查的冗长报告，昨天发布（PDF），明确表示证据没有提供确凿的结论。“我不认为这会平息争论，”英国萨里大学的核物理学家帕特里克·里根说。
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阿拉法特于2004年11月11日在巴黎一家医院去世，此前他经历了一个月的身体不适，症状包括腹痛和呕吐。没有进行尸检，这使得关于他死因的猜测甚嚣尘上。2011年，新闻广播公司半岛电视台获得了阿拉法特去世前不久使用过的个人物品，包括牙刷和衣服，并委托洛桑团队进行调查。
前克格勃官员亚历山大·利特维年科于2006年死于钋-210中毒，该案件启发洛桑团队在阿拉法特的遗物中寻找相同的同位素。钋-210发射的α粒子像破坏球一样撕裂细胞，破坏人的免疫系统并导致灾难性的器官衰竭。
令研究人员惊讶的是，他们发现了钋。阿拉法特的一件沾有尿液的内衣的放射性为181毫贝克勒尔（mBq），几乎是正常背景水平的100倍（参见“亚西尔·阿拉法特是被钋杀死的吗？”）。这促使法国展开谋杀调查，他的遗体于2012年11月27日被挖掘出来。调查人员从他的骨骼、裹尸布和坟墓周围的土壤中采集了样本。
同位素搜寻
芒金的团队在样本中搜寻钋-210α粒子的特征能量信号。但他们也测量了其他同位素，以揭示钋-210是来自天然来源还是合成来源。
天然存在的氡-222衰变会产生一长串子体产物，包括铅-210，随后是钋-210，我们的身体中含有微量的钋-210。大约在死后两年，这些同位素通常会达到平衡，从而发出相同量的辐射。但合成钋-210是通过用中子辐照铋-209制成的，不应含有铅-210。里根说，如果阿拉法特被投毒，“与铅-210相比，钋-210的显着增强将是一个确凿的证据。”
结果喜忧参半。一些样本显示出异常高的同位素水平——但在许多情况下，它们的放射性相当均匀地匹配。有些甚至铅-210比钋-210多得多，这表明同位素可能是以不同的速率从骨骼样本中提取的，进一步混淆了数据。里根说，报告中肯定没有确凿的证据。
对同位素比率匹配的一种解释可能是，阿拉法特被给予了掺有铅-210的钋-210剂量。虽然大多数钋现在已经衰变，但铅-210的半衰期为22年，因此自阿拉法特去世以来，其放射性几乎没有下降。洛桑科学家测试了一个商业样品，发现它确实含有足够的铅-210来解释这一点。“这是一个合理的假设，”里根说。
他们还在一些样品中看到了钋-210衰变产物铅-206的水平升高，这进一步证明阿拉法特去世时体内钋-210水平很高。尽管分析无法证明存在谋杀行为，但芒金的同事兼报告的合著者弗朗索瓦·博丘德说，“人们不会意外或自愿地吸收钋源”。“从人们认为钋是人为引入生物体的那一刻起，这必然意味着第三方的介入。”
其他人则不太确定。钋-210的半衰期为138天，因此该团队测量的任何放射性都将比2004年低一百万倍。“经过这么多半衰期后，你无法可靠地说出八年前那里有多少钋，背景干扰太多了，”加利福尼亚州劳伦斯伯克利国家实验室应用核物理负责人凯·维特说。维特建议该团队应该调查其他商业钋样品，以支持他们的铅污染假设，并重新检查他们用于从组织中提取同位素的方法是否存在系统性错误。
与此同时，法国和俄罗斯的另外两个团队已经收到了组织样本，但尚未报告他们的结果。维特说，在那之前，洛桑的分析只会引发更多关于阿拉法特神秘死亡的问题。