以防您想知道，没有证据表明火星在数千年前存在外星文明。
尽管如此，众议员达纳·罗拉巴克（共和党-加利福尼亚州）今天（7月18日）在美国众议院科学、空间与技术委员会空间小组委员会的听证会上，要求行星科学家小组推测这种可能性。
在此询问之前，小组成员、NASA火星2020漫游车任务的项目科学家肯·法利作证说，大约在36亿年前，火星曾有湖泊和河流，甚至可能有一个巨大的北部海洋。因此，回答火星是否曾经是智能外星人故乡的问题就落到了法利身上。[寻找智能外星人的13种方法]
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“因此，证据表明，火星在数十亿年前与现在不同，而不是数千年前，而且我没有意识到有任何证据表明——”法利开始说道。
“您会排除这种可能性吗？”罗拉巴克插话道。
“我会说这极不可能，”法利回答说。
关于智能外星人可能将火星称为家园的说法有着丰富而多事的历史。例如，一个多世纪前，美国天文学家珀西瓦尔·洛厄尔声称发现了火星上的运河，他推测这些运河是为了将水从火星的极地冰盖输送到中纬度地区而建造的。
1976年，NASA的“海盗1号”火星轨道飞行器拍摄的照片显示，一块地形与人脸惊人地相似。尽管后来航天器拍摄的更清晰的图像显示，“火星上的脸”只是一块普通的岩层，但有些人仍然声称它是古代文明的证据。
几十年来，许多轨道飞行器、着陆器和漫游车探索了火星，但没有一个探测到任何证据表明那里曾经出现过智能生物。但这并不一定意味着火星从未支持过任何形式的生命。
正如法利指出的那样，NASA的“好奇号”漫游车和许多其他航天器的观测表明，至少火星的某些部分在遥远的过去在很长一段时间内都适合居住。因此，许多科学家认为，远古火星可能存在微生物生命；事实上，一些研究人员认为，微生物可能在今天仍然存在于那里，深埋在土壤中，在那里它们可以免受地表高辐射通量的侵害。（后一组人包括吉尔·莱文，他是“海盗号”火星着陆器上标记释放实验的负责人。他仍然认为这项实验发现了火星土壤中微生物代谢的有力证据，尽管大多数其他研究人员认为结果模棱两可。）
2020火星漫游车将在2021年2月抵达火星时，寻找过去（而非现在）微生物生命的证据。这款六轮机器人以“好奇号”的设计为基础，还将收集和储存样本，以便未来可能返回地球。
“通过漫游车上的仪器真正确定地发现微生物生物特征是不太可能的，最好使用全套地面实验室进行，”法利在今天的听证会上作证时解释了样本缓存策略背后的理由。（NASA官员表示，他们的目标是将这些样本有一天带回地球，但目前，还没有具体的计划这样做。）
今天的听证会是对NASA即将进行的行星科学任务的总体讨论，重点是2020漫游车和欧罗巴快帆。后一项任务将于2020年代发射，以调查木星卫星木卫二欧罗巴的生命寄宿潜力，木卫二在其冰壳下蕴藏着广阔的液态水海洋。
欧罗巴快帆和2020漫游车是“旗舰”——雄心勃勃的任务，其价格标签超过10亿美元。听证会上还讨论了NASA的低成本灵神星任务，该任务将于2022年发射，以近距离研究奇异的金属小行星灵神星。
除了法利之外，小组成员还包括：NASA行星科学部门负责人吉姆·格林；欧罗巴快帆项目科学家鲍勃·帕帕拉尔多；灵神星首席研究员林迪·埃尔金斯-坦顿；以及国家科学院天体生物学和行星科学委员会联合主席（也是NASA“新视野号”冥王星任务的联合研究员）比尔·麦金农。
帕帕拉尔多在回答空间小组委员会成员、众议员埃德·佩尔穆特的提问时，透露了关于欧罗巴快帆科学团队的一个有趣的小细节。佩尔穆特说，对他来说，快帆任务让人想起了著名的科幻电影《2001太空漫游》，该电影描绘了一个前往木星系统的任务，并突出了一个神秘的巨石。
“我们由大约130人组成的欧罗巴科学团队——我们有一个巨大的巨石作为我们的吉祥物，我们的图腾，我们在会议上随身携带，”帕帕拉尔多回应道，引起了听证室里的笑声。“实际上，我们现在有三个了。”
您可以在这里观看整个听证会：https://www.youtube.com/watch?v=PLJ5QrR_zj8
注：Space.com高级制片人 史蒂夫·斯帕莱塔 为本报道做出了贡献。
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