周三，佛罗里达州州外科医生 Joseph Ladapo 呼吁停止使用基于信使 RNA 的 COVID 疫苗，理由是——在没有令人信服的证据的情况下——担心疫苗中的 DNA 片段进入人类基因组。包括美国食品和药物管理局 (FDA) 的专家在内的人士表示，这些说法毫无根据，并且此警告可能会通过阻止人们接种可能挽救生命的疫苗而造成巨大危害。
去年 12 月，Ladapo 向 FDA 专员和疾病控制与预防中心主任发送了一封信，质疑辉瑞和莫德纳 COVID mRNA 疫苗中 DNA 片段的安全性。该信函阐述了关于这些片段在用于将 mRNA 递送至细胞的脂质纳米颗粒存在的情况下进入人类细胞核的毫无根据的担忧。他还对来自一种名为猿猴病毒 40 (SV40) 的病毒的 DNA 污染表示担忧。Ladapo 认为，如果此类 DNA 整合到细胞中，可能会激活致癌基因或导致染色体不稳定。
当月，FDA 在一封回复函中表示，“基于对整个生产过程的彻底评估，FDA 对 COVID-19 疫苗的质量、安全性和有效性充满信心。”
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许多科学家驳斥了 Ladapo 所断言的风险。其中包括费城儿童医院疫苗教育中心主任 Paul Offit，他担任 FDA COVID 疫苗咨询委员会的委员。Offit 说，mRNA 疫苗的制造方式确实会在最终产品中产生少量 DNA，但这对于在细胞中生长的任何疫苗（包括麻疹和水痘疫苗）来说都是如此。“每剂疫苗含有微量”DNA（十亿分之一到万亿分之一克），“由于多种原因，这完全无害，”他说。
为了制造针对 COVID 的 mRNA 疫苗，科学家首先使用称为质粒的环状 DNA 片段，其中包含 SARS-CoV-2 刺突蛋白的基因，SARS-CoV-2 是引起该疾病的病毒。质粒在细菌内部扩增成数十亿个拷贝，然后添加化学物质以将它们从细菌中释放出来。酶用于将质粒切割成编码刺突蛋白的线性 DNA 片段，另一种酶将 DNA 转化为 mRNA。添加另一种酶以将任何残留的 DNA 切割成微小的无害片段。
为了进入人类细胞核，任何此类残留的病毒 DNA 首先必须进入细胞的主要隔间，即细胞质，细胞质通常将外来 DNA 排除在外。接下来，它必须穿过核膜；如果没有这些片段不具备的访问信号，这是不可能的，Offit 指出。残留的 DNA 还必须整合到核 DNA 中，这将需要 mRNA 疫苗中不存在的 DNA 切割酶。Offit 说，mRNA 疫苗接种以任何方式影响您的 DNA 的机会“为零”。
这并非 Ladapo 首次质疑 COVID mRNA 疫苗的安全性。2022 年，他建议 17 岁或以下的儿童不要接种疫苗，错误地声称这些疫苗无济于事，甚至可能造成伤害。
科学家和医生 Robert Malone 在 2023 年 11 月共和党众议员 Marjorie Taylor Greene 在佐治亚州举行的委员会听证会上作证时，也对 mRNA 疫苗中 DNA 片段改变人类 DNA 的所谓危险提出了毫无根据的说法。
Offit 指出，我们一直从我们接触的细菌以及我们吃的植物和动物中遇到更多数量的外来 DNA。Ladapo 在周三的声明中声称，人们可以接种其他不使用 mRNA 的 COVID 疫苗。然而，美国唯一的替代品是由公司 Novavax 生产的，它是在蛾细胞中生长的——蛾细胞也含有 DNA。“一旦你说出 DNA 这个词，人们就会想，‘哦，我的天哪，这里面有 DNA？这会影响我的 DNA 吗？’”Offit 说。“但与因 COVID 疫苗中的 DNA 受害相比，您更有可能成为蜘蛛侠”。
至于对猿猴病毒 40 的担忧，COVID 疫苗不含 SV40 蛋白或任何编码它们的遗传物质。虽然 SV40 是早期脊髓灰质炎疫苗中的污染物，但尚未证明它会在人类中致癌。
Offit 承认，任何疫苗或药物都存在潜在的风险和益处。“强生”COVID 疫苗被发现会在某些人身上引起罕见的、有时是致命的血栓，并已从市场上撤下。mRNA 疫苗虽然在很大程度上是安全的，但也存在小但非零的心肌炎风险，主要发生在青少年男孩和年轻男性中。然而，COVID 本身引起心肌炎的风险更高，并且与 COVID 相关的心肌炎往往更严重。对于那些担心 mRNA 疫苗的人，还有其他疫苗可用，例如 Novavax 生产的疫苗。
Offit 说，疫苗接种的好处仍然明显大于任何风险。他建议所有六个月及以上的人都接种初始系列疫苗。他说，对于健康的年轻人来说，接种加强针不太重要，因为他们不是住院的高风险人群。他表示，65 岁以上的人以及任何年龄段患有潜在健康状况（使其面临严重疾病风险）的人（包括孕妇）都应及时接种疫苗。此外，最近的研究表明，接种疫苗然后接种一剂或多剂加强剂可以大大降低患上长期 COVID 的风险。
“风险是无法避免的，”Offit 说。“人们说，‘我不会冒险接种那种疫苗。’好吧，那么你就要冒患病的风险。认识到那是你正在承担的风险。”