我们常常是惊吓过度而非真正受伤；而且我们因想象而受的苦难比现实更多。——卢修斯·安纳eus·塞内卡
丹尼斯·罗杰斯是个谦逊的人。他个子不高。虽然肌肉发达，但他给人的感觉不像人们期望的世界最强壮的人那样，是威尼斯海滩那种肌肉发达的阿诺·施瓦辛格。相反，他有一种伟大的汽车修理工身上才有的那种慈爱的专注——一位能够单手举起发动机，同时用另一只手的指尖拧出火花塞的机械师。就像没事一样。罗杰斯曾以徒手阻止两架美国空军战斗机向相反方向爆炸而闻名，他在最近一次的“聚集园丁”（Gathering 4 Gardner）会议上表演，该会议是为了庆祝《大众科学》最伟大的专栏作家之一，已故的数学魔术师马丁·加德纳的兴趣而举办的。演出结束后，我们询问了罗杰斯他惊人力量的来源，我们惊讶地得知他并不知道。休斯顿大学-克利尔湖分校的比尔·阿蒙内特发现罗杰斯可以调动异常多的肌肉纤维。但这种能力是由于基因突变造成的吗？罗杰斯认为另一种可能性更大，那就是他在拉伤这些肌肉时处理疼痛的方式。
如果罗杰斯拥有的不是超能力肌肉，而是一个正常（虽然锻炼得非常好）的身体，而他的能力之所以产生，是因为他能比大多数凡人更能忍受疼痛呢？他声称自己确实感到疼痛，而且实际上害怕牙医。事实上，在一次用带子拉住四辆改装过的哈雷摩托车的特技表演中，他咬得太用力，以至于把一颗牙齿从上到下都咬裂了。他没有冒险去看牙医，而是伸进嘴里，用他老虎钳般的指尖夹住断裂的牙齿，把它连根拔了出来。
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罗杰斯认为，与牙医诊所不同——在牙医诊所里，他对施加在他身上的疼痛没有控制权——他对施加在自己身上的疼痛有直接的执行控制权。“我知道它要来了，我对会发生什么有一个概念，我可以决定忽略它，”他说。罗杰斯解释说，面对剧烈的疼痛，大多数人担心如果他们坚持下去会永久性地损害自己的身体，所以他们在真正处于危险之前就停止了。他不会停止，而且很少受到重伤。
也许罗杰斯的肌肉细胞是正常的，他像我们大多数人一样体验疼痛，但当他感觉自己可以控制时，他选择无视它。如果是这样，那么他变得强大不是因为他像超人一样出生在一个红色太阳的星球上，也不是像X战警一样在查尔斯·泽维尔的天才少年学校的危险室接受过训练，而是因为当他有工作要做时，他不在乎它是否疼痛。
幻觉是一种与物理现实不符的感知。那么，疼痛是否像幻觉一样，是一种心灵构建，有些人可以决定关闭它？正如您将在接下来的研究中看到的那样，疼痛随着情绪、注意力和环境的变化而变化，这为疼痛是一种情感的理论提供了支持。这些研究表明，同理心也延伸到疼痛，就像延伸到其他情感一样，即使受害者是假陌生人。研究还表明，人们可能会因为错误的原因而体验到疼痛，或者在理应体验到疼痛时却没有体验到。此外，当疼痛与物理现实脱节时，它也是一种幻觉。
延伸阅读 你感觉如何？内感受：身体生理状况的感觉。 A. D. 克雷格发表于《自然评论神经科学》，第 3 卷，第 655–666 页；2002 年 8 月。
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