在越南战争期间，年轻人为了躲避征兵采取了极端措施：逃离国家，假装哮喘发作或射掉一个大脚趾。根据军团老兵的传说，一个截肢者将不适合在稻田中跋涉或快速移动以逃脱敌人的火力。
即使在今天，缺少一个大脚趾也会使渴望入伍的人失去资格。美国国防部的医疗标准要求拒绝任何“目前缺少一只脚或其任何部分”的人。然而，医生认为拥有九个脚趾是轻微的损伤，对士兵、跑步者或步行者站立行走几乎没有影响。
芝加哥拉什大学医学中心的物理医学专家希拉·杜根说：“如果你的脚趾被截肢，并不意味着你永远不能再跑步了。” 事实上，没有脚趾或膝盖以下的骨骼，南非短跑运动员奥斯卡·皮斯托瑞斯仅差一秒就能凭借他的碳纤维假肢获得2008年北京奥运会的参赛资格。杜根说，当然，大多数跑步者在身体完全完整时表现最佳：一只脚及其所有部分都足够坚固，可以吸收落地时的高冲击力。大脚趾承载了所有脚趾中最大的重量，承担了约 40% 的负荷。大脚趾也是迈出下一步之前最后离开地面的脚部。
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九个脚趾的步态效率较低、速度较慢且步幅较短，但同样有效。杜根说：“你会看起来步履蹒跚。” 虽然用较少的脚趾跑步需要一些时间来适应，但人们可以改变他们的风格，训练他们的肌肉并练习平衡练习来弥补失去的脚趾。
根据发表在《临床骨科及相关研究》上的一项研究，从功能角度来看，截除大脚趾几乎不会导致残疾，这项研究由美国骨科足踝学会前任主席罗杰·曼恩进行。曼恩观察到受损脚的第二和第三个脚趾的皮肤略微增厚，并且患者在那一侧的鞋子磨损得更多。
无论如何，关于大脚趾的神话仍然存在。在足部和踝部外科医生罗伯特·K·李的诊所里，患有严重感染的患者与其担心脚趾增厚和鞋子磨损等平凡的后果相比，更担心如果没有脚趾，他们会被限制在轮椅上。他的大多数患者都患有糖尿病——这是美国下肢截肢的首要原因——切除感染的脚趾可确保他们的安全。这位加州大学洛杉矶分校的专家说：“他们最大的恐惧是他们再也无法走路了。”
定制鞋子以适应脚趾数量不正常的脚，有助于患者适应他们不完美的步态并迅速重新站立。“我们有几位患者的所有脚趾都被截肢了，他们走得很好，”李说。“你会失去一些平衡、力量和步态推进的能力，但只要他们穿上合适的鞋子，并配有定制的鞋垫和脚趾填充物，他们就能走得很好。” 除了美观原因外，李医生不处方假脚趾。（一位患者要求使用假肢，以便她可以穿露趾鞋，而不会让人们盯着她的脚看。）
尽管没有必要，但大脚趾的假肢已经存在很长时间了。慕尼黑路德维希马克西米利安大学的病理学家安德烈亚斯·内尔利希说，大约在公元前1000年，一位埃及妇女被安装了一个木制脚趾假肢。2000年在《柳叶刀》杂志上描述的木制脚趾是世界上最古老的假肢替代例子。内尔利希说，其鞋底的划痕证明她一生都戴着这个脚趾，而且与其他早期假肢不同，它不是为了来世而戴上的。无论如何，即使没有它，她也能跑得一样好。