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人类不仅扰乱了空气中碳的含量，也扰乱了氮的含量。尽管已知化石燃料的燃烧会释放氮氧化物，这些氮氧化物可能过度施肥生态系统或与其他化合物反应形成烟雾和酸雨，但研究人员一直难以确定人类对大气中氮含量破坏的程度。为了调查，布朗大学和华盛顿大学的科学家分析了来自格陵兰岛的冰芯，该冰芯捕获了过去三个世纪的硝酸盐沉积物。他们发现，与更常见的氮 14 相比，稀有的氮 15 同位素的水平在过去 150 年中骤降。这种倾斜可能源于燃料燃烧产生的氮氧化物的大量涌入，由于某些不确定的原因，燃料燃烧产生的氮氧化物中氮 15 含量较低。这种变化在 6 月 5 日的《科学》杂志中有所描述，也与工业时代的开端相吻合——事实上，最大的变化率发生在 1950 年至 1980 年之间，在化石燃料排放量迅速增加之后。