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去年，詹姆斯·加维和他位于布法罗大学的同事们提出了一些关于空气污染的令人震惊的发现：某些排放物的总和比其各部分更危险。 实际上，该小组模拟了某些微小的气相簇如何在较高的大气层中反应，并发现即使是相当良性的试剂也可能导致危险的产物。 特别是，当他们将一氧化氮（最常见的工业排放物之一，也是酸雨的组成部分）与甲醇混合时，意外的组合是亚硝酸和硝酸甲酯，一种已知的致癌物。 现在，他们有了更多关于一氧化氮的坏消息，这出现在本周的《美国化学学会杂志》上。
这一次，加维和他的同事们检查了一氧化氮与另一种醇类乙醇的配对，发现这些分子具有高反应性。 为了模拟阳光在上层大气中的影响，他们使用激光产生了两种成分的混合气相簇。 加维说：“事实证明，一氧化氮是隐蔽的，因为它不仅仅参与简单的双分子反应。” “它在气相簇内部具有自己独特的化学性质，这可能是环境监管机构需要考虑的因素。”
此外，他们发现带正电荷的一氧化氮离子和醇类之间的反应位点将根据围绕它们的溶剂分子数量而变化。 这一基本发现可能有助于科学家更好地定制某些反应。 加维补充说：“化学家希望能够控制化学反应发生的位置。” “这些结果为我们提供了一种新的方法来做到这一点。 事实证明，反应物周围溶剂‘笼’的细微变化会给反应发生的方式和位置带来巨大变化。 随着溶剂分子数量的增加，我们看到反应发生在乙醇上的位置发生了直接变化。”