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现在的孩子们花在玩视频游戏上的时间不够——至少不是那种让他们离开沙发的类型。 最近的几项研究发现，玩像《跳舞机》这样的活跃视频游戏可以减轻体重并提高身体素质。 随着研究人员继续量化身体益处，制造商计划利用这些结果，不仅通过发布新的游戏和系统，还通过在学校安装它们并向儿科医生推销它们，希望他们能敦促患者使用它们。
多年来，研究人员已经积累了证据，表明一些传统的视频游戏可以提高思维敏锐度。 就在去年十二月，《心理学与衰老》杂志上的一项研究发现，玩策略型视频游戏可以帮助老年人保持某些随着年龄增长而趋于下降的认知技能，例如推理和在任务之间切换。
但最近，一些研究探索了那些要求玩家不仅仅坐着不动的游戏的影响，揭示了这些娱乐活动如何改善身体。 在最新的将儿童体重减轻与视频娱乐联系起来的研究中，来自香港大学的Robin Mellecker和Alison McManus。 在2008年9月刊的《儿科与青少年医学文献》中，他们报告说，小学生每天玩35分钟视频游戏可以燃烧大约150卡路里，这足以防止体重正常的孩子体重增加。 这一发现与2006年12月在《儿科学》杂志上发表的类似发现相呼应，该研究发现，就能量消耗而言，超级活跃的视频游戏可以与传统的游戏时间一样有效。
这项香港研究使用了一种在美国相对不为人知但在亚洲很流行的游戏系统，名为XaviX。 McManus说，她和Mellecker选择XaviX（由日本SSD有限公司制造）“是因为它比任何其他替代品都便宜得多。” 在最活跃的游戏“J-Mat Jackie's Action Run”中，玩家在代表香港街道的特殊垫子上跑步或行走，“偶尔通过侧步、下蹲、跳跃和踩灭虚拟忍者来躲避道路上的障碍物”，Mellecker和McManus在他们的研究中写道。
其他研究人员也研究了在美国流行的活跃游戏，并对其身体益处得出了类似的结论。 这些系统包括《跳舞机》（Dance Dance Revolution），它要求玩家按照屏幕上箭头的指示踩在压力感应垫的各个部分上，以及任天堂的Wii和Wii Fit，玩家可以在其中尝试模拟保龄球、网球和其他运动和锻炼的技巧。
尽管有这些结果，但并非所有父母或儿科医生都认为鼓励活跃视频游戏是个好主意。 “一旦你对孩子说，‘我们真的希望你玩这些视频游戏，’他们是否会因此更迷恋娱乐游戏？” 包括普通的被动游戏，西雅图儿科医生Donald Schifrin问道，他同时也是美国儿科学会媒体与儿童健康委员会的副主席。 他担心孩子会说：“我的父母告诉我，游戏系统对我有好处。”
XaviX制造商SSD的总经理Peter Newman坚持认为他的公司对这种担忧很敏感。 他说，真正的运动应该放在首位。 “但是当明尼阿波利斯是零下40度或凤凰城超过110度时，你仍然可以通过玩XaviX来保持活跃，”他说。 他还提倡将视频游戏用于“不爱运动的孩子——那些体育课上最后一个穿好衣服的孩子”。
微软互动娱乐部门主管Heather Snavely同意，游戏“可以是对抗儿童肥胖症的众多工具之一”，但“这不是非此即彼”。 Snavely说，她会监督她的两个孩子，以确保他们将时间分配在屏幕和户外玩耍之间。
许多学校似乎已经决定，当涉及到视频游戏时，如果打不过就加入他们。 西弗吉尼亚州健康学校办公室执行主任Melanie Purkey表示，西弗吉尼亚州已向所有160所中学和超过三分之二的592所小学提供了《跳舞机》。 （Purkey承认，在高中，“他们想要更新的游戏”，比如那些出现在Wii上的游戏。）她说，这些游戏非常受欢迎，以至于教师除了体育课外，还在课前和课后活动中使用它们。 与此同时，Newman声称正在与“数千所学校”和世界各地的其他机构合作，包括老年人中心和健身房，以开拓成人市场。
毫不奇怪，SSD和微软都渴望宣传科学发现以扩大市场份额。 Newman正在向儿科医生宣传这些益处，他希望儿科医生会将这些信息传递给可能为孩子购买SSD游戏的父母。 Snavely指出，微软在11月推出了两款新的动作游戏：《Lips》，玩家可以在其中随着摇滚乐队扭动和跳舞； 以及《You're in the Movies》，其中摄像机在玩家假装追逐恶棍或练习功夫时拍摄玩家——或者扮演更被动的角色，比如尖叫。
实际上，香港的研究人员甚至希望推销他们自己的游戏，“步行媒体站”，McManus说，它由跑步机、键盘和纯平电视组成。 这个想法是孩子们可以在大步走的同时进行所有的短信和网络冲浪——这似乎更像是现实生活而不是游戏。 至少他们不必担心撞到树上。