编者注（9/4/20）：在 COVID-19 被宣布为大流行病六个月后，重新发布这篇文章是为了提醒人们科学家们已经了解到的关于该疾病及其传播方式的许多知识。
我们正处于一场可怕且令人困惑的大流行病中，关于 COVID-19 的新信息，有时甚至是相互矛盾的信息不断涌现。在早期，许多公共卫生建议是基于我们对以往疾病爆发的了解。但是，这种新型冠状病毒的行为方式出乎意料，而且很难跟上它的变化。更重要的是，人们倾向于记住他们学到的关于新事物的最初信息，这种现象被称为“锚定偏差”，并且用新知识取代旧信息在心理上具有挑战性。以下是我们在过去七个月中了解到的关于 SARS-CoV-2 的九个最重要的事情，以及为什么我们起初没有完全理解或重视它们。
COVID-19 的爆发可能发生在任何地方。 在大流行的最初几个月里，存在许多一厢情愿的想法和“他者化”（例如：那是其他人的问题）：中国人感染是因为他们购买杂货的地方。意大利人感染是因为他们用亲吻脸颊的方式互相问候。游轮上的人感染是因为自助餐。养老院的人感染是因为他们身体虚弱。纽约人感染是因为这座城市拥挤。现在我们知道，疫情可能发生在城市地区、农村地区、郊区以及世界各地的任何文化中。
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COVID-19 会使任何人患病和死亡。 大流行的最初受害者绝大多数是老年人或患有既有健康状况的人。年龄和虚弱仍然是患重病和死亡的风险因素，但我们现在知道该疾病会杀死年轻人和健康人。它会杀死年轻人。它会杀死青少年。它会杀死儿童。
受污染的表面不是主要危险。 早期，公共卫生专家建议人们经常洗手（同时唱两遍“生日快乐歌”），对表面进行消毒，并避免触摸脸部。这是基于对其他疾病如何传播的研究，例如诺如病毒和引起普通感冒的病毒。定期洗手仍然是一个好主意（并且避免握手），但现在我们知道表面不是 SARS-CoV-2 的主要传播媒介。
它存在于空气中。 起初，专家认为病毒主要通过人们咳嗽或打喷嚏时喷出的粘液和唾液团传播。他们认为这些飞沫足够重，可以很快从空气中落下。根据早期医院传播的病例，病毒似乎只有在某些医疗程序（例如将某人连接到呼吸机）中才会雾化——即，漂浮在空气中足够小的颗粒中。但我们现在知道，病毒以一系列大小的飞沫排出，其中一些颗粒足够小，可以在空气中持续存在，尤其是在室内通风不良的空间中。
许多人在没有生病的情况下具有传染性。 其他呼吸道疾病会使人咳嗽和打喷嚏。最初的 SARS 爆发使人们病得很重，而且速度很快，以至于他们中的大多数人去了医院。体温检查和告诉病人待在家里可以阻止有症状的疾病传播，在大流行的最初几个月，许多国家开始在其边境对人们进行筛查，以检测这些病例。但是，阻止 SARS-CoV-2 的最大挑战是，许多表面上健康的人在没有症状或症状开始之前就传播了疾病，仅仅是通过说话和呼吸。
温暖的夏季天气不会阻止病毒。流感是一种季节性呼吸道疾病，在冬季达到高峰，一些专家希望 COVID-19 的传播会显示出类似的模式，并在春季和夏季在北半球减缓。现在我们知道，人们的行为，无论季节如何，都是该疾病是否会传播的最强预测因素。
口罩有效。 当大流行开始时，专家们担心大量购买口罩可能会加剧医疗工作者和其他需要口罩的人员的个人防护设备短缺。他们还警告说，口罩可能会使人们对保持社交距离感到自满，并且布制或纸制口罩（与 N95 外科口罩不同）无法阻止最小的雾化病毒颗粒。现在我们知道，口罩可以大大减少人们在说话时向空气中呼出的病毒量，并且口罩可以保护佩戴者——虽然不是完美地保护，但足以减少疾病的传播。
种族主义，而非种族，是一个风险因素。 大流行应该结束常见的误解，即种族（一种社会建构）是对健康差异的生物学解释。COVID-19 在美国不成比例地杀死了有色人种。这不是因为基因差异，而是因为系统性种族主义孤立和贫困了许多美洲原住民，并使黑人和拉丁裔人更有可能从事“必要”的工作，使他们暴露于感染，承受更大的压力，并且更难获得高质量的医疗保健。
虚假信息会害死人。 美国总统、其他政治家、反疫苗活动家和右翼媒体成员，可耻地利用大流行来煽动种族主义，传播虚假信息并放大阴谋论。他们的追随者威胁了卫生官员，包括安东尼·福奇和他的家人；拒绝戴口罩；拒绝与接触者追踪者合作；并拒绝了关于保持社交距离的已被证实的公共卫生基本建议。众议员路易·戈默特拒绝在国会大厦戴口罩，据报道还阻止他的工作人员和实习生戴口罩，SARS-CoV-2 检测呈阳性，并且正在接受羟氯喹治疗，特朗普曾认可这种药物，但在临床试验中失败。特朗普的支持者赫尔曼·凯恩于 7 月 30 日死于 COVID-19，几周前他参加了在塔尔萨举行的集会，没有戴口罩。在特朗普推测注射或摄入消毒剂可以预防冠状病毒之后，对中毒控制中心的呼叫激增。早期证据表明，观看福克斯新闻的人更有可能低估大流行，加剧了传播。在没有治愈方法或疫苗的疾病大流行期间，最重要的公共卫生措施——正如世界各地许多控制住病毒的国家所表明的那样——是帮助专家分享基于最佳证据的清晰、可信、准确、可操作的信息。散布谎言已经传播了这种疾病。