当世界继续与冠状病毒作斗争时，它也在与另一种流行病作斗争：虚假信息。这种“信息疫情”与 COVID-19 本身一样有害，导致人们轻视疾病的严重性，并无视公共卫生建议，转而支持未经证实的治疗方法或“疗法”。约翰·S·和詹姆斯·L·奈特基金会与盖洛普最近进行的一项调查发现，五分之四的美国人认为在线传播虚假信息是媒体面临的最大问题。即使有广泛的证据与之相反，信念也难以改变。以下是关于这场大流行病的一些最阴险的谎言，以及它们为什么是错误的。
谣言 1：新型冠状病毒是在中国的一个实验室里人为制造的。由于病原体最初在中国武汉出现并开始感染人类，唐纳德·特朗普总统声称——没有任何证据——它起源于那里的一个实验室。一些阴谋论者甚至推测它是被设计成生物武器，尽管美国情报机构断然否认了这种可能性，声明情报界“赞同广泛的科学共识，即 COVID-19 病毒不是人造或基因改造的。” 也没有出现可信的证据来支持意外实验室泄漏的说法。正如《大众科学》今年早些时候报道的那样，中国病毒学家石正丽——她研究蝙蝠冠状病毒，特朗普和其他人曾暗示她的实验室是 COVID-19 的来源——将病原体的序列与其他冠状病毒的序列进行了比较，她的团队曾从蝙蝠洞中采集过样本，发现它与任何一个都不匹配。石正丽还详细解释了为什么她的实验室不可能是病毒的来源，这在《科学》杂志的一篇长篇回应中。针对要求对病毒起源进行独立国际调查的呼吁，中国邀请了世界卫生组织的研究人员讨论这项任务的范围。但证据表明 SARS-CoV-2 不是在实验室中制造的。
谣言 2：富有的精英阶层故意传播病毒以赢得权力和利润。在一个名为Plandemic的阴谋论影片的视频和她合著的一本书中，一位名叫朱迪·米科维茨的女士，她曾发表过一篇备受瞩目的、现已被撤回的关于慢性疲劳综合症的研究，对国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇和微软联合创始人比尔·盖茨提出了未经证实的说法，暗示他们利用自己的权力从疾病中获利。科学和网站PolitiFact对这部影片的一些说法进行了事实核查，其中许多说法也出现在本文的其他地方。该视频被反疫苗者和阴谋论团体 QAnon 广泛分享。它在 YouTube、Facebook、Twitter 和 Instagram 上获得了超过 800 万次观看，之后因其虚假陈述而被删除。然而，观看过该视频的大量人群表明，虚假信息的传播具有危害性。
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谣言 3：COVID-19 并不比流感更糟糕。从大流行病的早期开始，特朗普一再声称这种疾病并不比季节性流感更危险。但在 9 月 9 日，《华盛顿邮报》发表了特朗普告诉记者和作家鲍勃·伍德沃德的录音——在 2 月初和 3 月下旬的采访中——总统知道 COVID-19 比流感更致命，并且他想淡化其严重性。虽然 COVID-19 的确切死亡率很难确定，但流行病学家怀疑它远高于流感。美国疾病控制与预防中心估计，后者每年在美国造成大约 12,000 至 61,000 人死亡。相比之下，截至撰写本文时，COVID-19 已在该国造成超过 191,000 人死亡。*
许多人还因疫苗接种或先前的感染而对流感具有部分免疫力，而世界上大多数人尚未接触过 COVID-19。所以，不，冠状病毒不仅仅是“流感”。
谣言 4：你不需要戴口罩。虽然美国疾病控制与预防中心和世界卫生组织早期关于口罩的指导令人困惑且不一致，但现在公共卫生当局之间已达成强烈共识——并得到大量研究的支持——佩戴面罩可以限制冠状病毒通过呼出的微小飞沫传播。长期以来，口罩一直被认为是控制源头的有效手段（防止患病患者将疾病传播给他人），但早期的指导部分基于高质量“N95”和医用口罩短缺的事实。我们现在知道，布制口罩可以成为有效的替代品。但尽管有证据表明，许多人仍然拒绝佩戴口罩，认为这侵犯了公民自由或削弱男子气概。佐治亚州州长布莱恩·肯普甚至签署了一项行政命令，禁止市政府实施口罩强制令。当亚特兰大市长凯莎·兰斯·博特姆斯实施口罩强制令时，他起诉了她，尽管他现在已经撤销了诉讼。但随着近几个月来美国各地冠状病毒病例激增，即使是曾经坚决抵制的州现在也实施了口罩命令。
谣言 5：羟氯喹是一种有效的治疗方法。当法国一项小型的、现在广受批评的研究表明疟疾药物羟氯喹可能有效地治疗该疾病时，特朗普和其他人抓住了它，并继续吹捧这种药物，尽管越来越多的证据表明它对 COVID-19 患者没有益处。在一条推文中，特朗普称羟氯喹治疗是“医学史上最大的游戏规则改变者之一”，他还在他的公开冠状病毒简报中多次提到它。美国食品和药物管理局最初发布了该药物的紧急使用授权，但该机构后来警告不要使用它，因为存在心脏问题风险，并最终撤销了其授权。多项研究表明，羟氯喹不能保护接触者免受 COVID-19 的侵害。6 月，美国国立卫生研究院停止了其对该药物的临床试验，声明虽然它对患者无害，但没有任何益处。然而，特朗普继续炒作这种药物。就在几周前，他转发了一个视频——观看次数达数千万次，之后被社交媒体公司删除——其中一位休斯顿的医生斯特拉·伊曼纽尔（她过去曾做出可疑的断言，包括医生在治疗中使用了外星人 DNA，并且恶魔通过与人们在梦中发生性关系而导致某些疾病）声称羟氯喹是 COVID-19 的有效治疗方法。
谣言 6：黑人的命也是命抗议活动导致了传播增加。当成千上万的人在 5 月下旬和 6 月开始走上街头，抗议乔治·弗洛伊德被警察杀害和针对美国黑人的暴力行为时，有些人质疑大规模集会是否会导致冠状病毒病例激增。但尽管俄亥俄州众议员吉姆·乔丹等共和党人担心示威活动带来的风险与去教堂或健身房一样大，但尚未观察到抗议活动导致病例显着增加。《国家经济研究局》对美国 315 个最大城市的抗议活动进行的一项白皮书分析发现，没有证据表明它们导致了更多 COVID-19 病例或死亡。而那些没有参加抗议活动的人实际上可能比平时更多地待在家里。示威活动发生在室外，传播风险要低得多，而且许多抗议者都戴着口罩，这可能阻止了超级传播事件。与此同时，随着各州重新开放，与酒吧和餐馆以及其他室内环境相关的病例显着增加——这可能是因为空气传播的风险。
谣言 7：病例激增是因为检测增加。随着近几个月来美国许多地区的冠状病毒病例开始激增，特朗普经常声称，这些激增仅仅是更多人接受检测的结果。他发推文称，“如果没有检测……我们几乎不会显示任何病例”，并且在采访中表示，病例似乎增加的原因是检测增加。如果这种情况属实，我们预计阳性检测的百分比会下降。但是许多分析表明情况恰恰相反。在疫情爆发严重的许多州（如亚利桑那州、得克萨斯州和佛罗里达州），该比率有所上升，而在那些控制疫情的州（如纽约州），该比率有所下降，这表明全国阳性检测的增加反映了病例的真实增加。
谣言 8：我们可以通过让病毒在人群中传播来实现群体免疫。在大流行病的早期，一些人推测英国和瑞典选择的政策给人的印象是，他们计划让病毒在人群中传播，直到他们达到群体免疫——即足够多的人对病毒免疫，以阻止病毒传播给其他人。（两国政府否认否认这种想法是他们的官方策略，但英国迟迟没有发布全面封锁，瑞典决定反对广泛的限制。）然而，这种方法存在一个根本缺陷：专家估计，大约60% 到 70% 的人需要感染 COVID-19 才能实现群体免疫。鉴于该疾病相对较高的死亡率，让如此多的人感染可能会导致数百万人死亡。1918 年流感大流行期间就发生了这场悲剧，据估计，大约 5000 万人丧生。英国的COVID-19 死亡率是世界上最高的国家之一。就瑞典而言，它的死亡人数明显多于邻国，而且经济也遭受了损失，尽管没有关闭。如果这些国家早点采取行动，很可能可以挽救许多生命。
谣言 9：任何疫苗都是不安全的，并且比感染 COVID-19 的风险更大。随着科学家们竞相开发针对该疾病的疫苗，令人担忧的报告表明，许多人可能会拒绝接种疫苗，一旦疫苗可用。关于潜在疫苗的阴谋论在反疫苗群体和病毒视频中流传。在Plandemic中，米科维茨谎称任何 COVID-19 疫苗都将“杀死数百万人”，并且其他疫苗也这样做过（事实上，疫苗每年拯救数百万人的生命）。另一种阴谋论断言，比尔·盖茨有一个秘密计划，利用疫苗在人们体内植入可追踪的微芯片；盖茨否认了这一说法，该说法没有证据支持。大多数美国人仍然支持疫苗接种，但少数反对的声音一直在增长。最近的一项研究观察到，尽管Facebook 上的反疫苗集群小于支持疫苗接种的群体，但它们与未决人群的集群联系更紧密。盖洛普最近的一项民意调查发现，如果今天有 COVID-19 疫苗可用，三分之一的美国人不会接种疫苗，共和党人接种疫苗的可能性低于民主党人。对新疫苗的安全性保持谨慎是有充分理由的，但正是这种谨慎的需求促使主要的竞争者目前正在数万人中进行大规模临床试验，以确定安全性和有效性。如果其中一种或多种通过了考验，那么人们接种疫苗以拯救生命——包括可能拯救他们自己的生命——将至关重要。
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*编者注（9/10/20）：根据《华盛顿邮报》的一篇报道，本段已更新，该报道称唐纳德·特朗普在 2 月和 3 月的录音采访中告诉记者鲍勃·伍德沃德，他知道 COVID-19 比流感更致命，并且他有意淡化了这种威胁。