佛罗里达州的原生短吻鳄和鳄鱼可能正面临着来自其自身鳄目家族中更大、更凶猛的成员的新竞争。根据一项新的研究，首次在佛罗里达州南部野外发现了尼罗鳄——美洲鳄体型更大、更具攻击性的非洲亲戚。
研究作者称，在 2009 年至 2012 年间，科学家们回应了佛罗里达州居民关于“外形不寻常”鳄鱼的报告。科学家们捕获了三条幼年鳄鱼——其中一条是在迈阿密的一户人家门廊上捕获的——并通过组织样本的基因分析，确认它们是入侵的尼罗鳄，并将它们与南非的鳄鱼种群联系起来。
2012年捕获的一条雌性鳄鱼被放生，后于2014年被再次捕获，这为科学家们提供了证据，证明尼罗鳄物种可以在大沼泽地生存和繁衍近两年。事实上，他们发现，在此期间，鳄鱼的生长速度比在其原产非洲地区幼年尼罗鳄的生长速度快了约 28%。[短吻鳄 vs. 鳄鱼：照片揭示谁是谁]
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尼罗鳄（Crocodylus niloticus）的平均长度约为 16 英尺（5 米），但可以长到 20 英尺（6 米）长，科学家在研究中写道。成年的尼罗鳄是一种机会主义的掠食者，它会吃掉任何可以捕获的大型动物，例如斑马、水牛，“以及任何它可以击败、整个吞下或撕碎并摄取的动物”——甚至是人，根据美国地质调查局（USGS）发布的非本土水生物种情况说明书。
美国地质调查局补充说，自 20 世纪 50 年代以来，非洲尼罗鳄捕食人类的事件“有充分的记录”，科学家们在他们的研究报告中指出，在 2010 年至 2014 年期间，尼罗鳄在其非洲分布范围内对人类发动了 480 次袭击，导致 123 人死亡。
从捕获的鳄鱼身上提取的 DNA 与佛罗里达州动物园中饲养的尼罗鳄样本不匹配。然而，它们在基因上彼此相同，暗示它们起源于同一来源——很可能，它们是逃逸者，最初被带到佛罗里达州进行异宠贸易，科学家们推测。
佛罗里达州的原生鳄目动物——美洲鳄（Crocodylus acutus）和美洲短吻鳄（Alligator mississippiensis）——比尼罗鳄略小，通常不会捕食人类。根据佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会（FWC）的数据，美洲短吻鳄雄性的平均长度为 10 到 15 英尺（3 到 5 米），而成年的雌性可以长到 10 英尺长。
据 FWC 在情况说明书中描述，雄性美洲鳄可以长到约 15 英尺（5 米）长，而雌性通常在 8 到 13 英尺（2 到 4 米）之间。
尼罗鳄可能是入住阳光之州的最大入侵者，但它并不孤单。据 FWC 称，目前约有 500 种非本土鱼类和野生动物物种在佛罗里达州安家。
研究人员没有发现尼罗鳄在佛罗里达州水域建立种群的证据。但不要急于松一口气，该研究的合著者、佛罗里达自然历史博物馆的爬虫学收藏经理肯尼斯·克里斯科说。
研究人员指出，在佛罗里达州的异宠贸易以及动物园对尼罗鳄的需求之间，一直有非洲鳄鱼源源不断地进入该地区。如果这些动物中的任何一只逃脱，它们会很快发现当地的气候和丰富的食物供应会帮助它们做它们最擅长的事情：狩猎和生长。
克里斯科在一份声明中说：“我们这些研究佛罗里达州爬行动物的人找到所有尼罗鳄的可能性很小。”
该研究结果于 4 月 30 日在《爬虫学保护与生物学》杂志在线发表。
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