据《自然》杂志获悉，在美国国立卫生研究院（NIH）在两年前退役了大部分研究用黑猩猩之后，该机构正在完全停止其黑猩猩项目。
在11月16日发给该机构管理人员的一封电子邮件中，美国国立卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯宣布，仍可用于研究的50只美国国立卫生研究院拥有的动物将被送往动物保护区。该机构还将制定一项计划，逐步取消美国国立卫生研究院对剩余黑猩猩的支持，这些黑猩猩由美国国立卫生研究院资助，但不归其所有。
柯林斯在接受《自然》杂志采访时表示：“我认为这是在五年深思熟虑的过程中，试图权衡使用这些非常特殊的动物进行研究的益处和风险之后，自然而然的下一步。” “我们已经到了这样一个地步，在这五年里，研究需求实际上已经萎缩为零。”
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许多动物研究倡导者对这项计划感到不满。位于华盛顿特区的生物医学研究基金会主席弗兰基·特鲁尔表示：“鉴于美国国立卫生研究院的首要任务是保护公众健康，这似乎令人惊讶。”
美国国立卫生研究院在2013年根据一个内部咨询小组的建议退役了约310只黑猩猩，该小组的建议参考了当时的美国医学研究所（现在的美国国家医学院）。该机构保留了一个由50只“储备”动物组成的种群，这些动物只能在研究符合非常高的标准的情况下使用，例如公共卫生紧急事件。
美国鱼类和野生动物管理局（FWS）在6月份为黑猩猩研究增加了第二个独立的限制，当时它给予研究用黑猩猩濒危物种保护。 这阻止了科学家对黑猩猩施加压力，除非鱼类和野生动物管理局确定这项工作将有益于野生黑猩猩。 然而，研究人员已经能够继续对美国国立卫生研究院的黑猩猩和其他黑猩猩进行一些非侵入性的行为研究。
特鲁尔认为，美国国立卫生研究院的最新举动与促使其保留一组储备黑猩猩的逻辑不一致。 她说：“我不理解‘我们将永远剥夺这项资源’的决定。”
但曾在2013年咨询小组任职的动物行为专家斯蒂芬·罗斯表示，从一开始，美国国立卫生研究院就认为，如果研究人员不使用储备动物，退役这些动物也是一种选择。 在伊利诺伊州芝加哥林肯公园动物园工作的罗斯说：“很明显，黑猩猩在生物医学研究领域不是必需的资源。”
根据柯林斯的说法，自2013年以来，美国国立卫生研究院仅收到一份关于在研究中使用黑猩猩的申请； 该申请后来被撤回。 自濒危物种保护于今年早些时候生效以来，鱼类和野生动物管理局尚未收到任何研究豁免请求。
寻找动物保护区
柯林斯写道，美国国立卫生研究院的首要任务是将德克萨斯州圣安东尼奥市西南国家灵长类动物研究中心的20只美国国立卫生研究院拥有的黑猩猩转移到位于路易斯安那州基思维尔的政府资助的动物保护区黑猩猩天堂。 其次是将德克萨斯州巴斯特罗普市一家设施的139只黑猩猩转移，该设施归德克萨斯大学MD安德森癌症中心所有。
他告诉《自然》杂志，美国国立卫生研究院还将解决安置在西南国家灵长类动物研究中心的82只机构资助的黑猩猩的命运，尽管尚未做出任何决定。 美国国立卫生研究院目前支付这些动物的维护费用，但不拥有它们。
柯林斯已要求美国国立卫生研究院的项目协调、规划和战略举措部门制定此过程的计划。 很少有动物保护区可以接受研究用黑猩猩，而且许多可以接受的动物保护区（包括黑猩猩天堂）几乎已满。 柯林斯说，然而，黑猩猩天堂立即为退役的美国国立卫生研究院黑猩猩开放了25个名额。
巴斯特罗普市MD安德森基林比较医学和研究中心主任克里斯蒂安·阿比说，美国国立卫生研究院的决定实际上结束了该中心的黑猩猩研究，因为该中心的黑猩猩归政府所有。 该中心仅进行行为和观察性研究。
阿比说：“如果这些黑猩猩被转移到黑猩猩天堂，这些设施将空置，而黑猩猩天堂将不得不建造更多设施。”他指出，美国国立卫生研究院曾帮助支付巴斯特罗普中心的建设费用，并且MD安德森已承诺花费50万美元用于中心翻新，部分原因是为了容纳美国国立卫生研究院的50只储备黑猩猩。
“这项决定表明，对基林中心为黑猩猩提供的护理质量和生活质量缺乏基本的了解。”
柯林斯说，国会通过的2013年法律要求美国国立卫生研究院将黑猩猩转移到联邦动物保护区，而黑猩猩天堂是唯一获得认证的机构。 他说：“巴斯特罗普确实有很多优点，我对他们的问题表示同情。” “但目前我们受法律约束。”
这项法律给美国国立卫生研究院带来了重大问题，因为黑猩猩天堂几乎没有空间了。 如果该机构认为需要更多的退役设施，它将需要找到资金来支付这些设施的费用。 柯林斯说，美国国立卫生研究院仍在讨论如何安置其退役的黑猩猩，特别是考虑到这些动物最终的死亡将使动物保护区空间变得不必要。
意见分歧
动物权利活动家对柯林斯退役美国国立卫生研究院黑猩猩种群的举动感到非常兴奋。 美国组织“善待动物组织”（PETA）实验室调查主任贾斯汀·古德曼说：“对黑猩猩进行实验在伦理、科学和法律上都是站不住脚的，我们感到欣慰和高兴的是，美国国立卫生研究院正在履行其承诺，最终结束这一黑暗的遗产。” “我们将继续鼓励对实验室中的所有灵长类动物进行同样的考虑。”
该组织一直在推动美国国立卫生研究院结束灵长类动物研究。 10月20日，它向柯林斯家附近的约100人递交了信件，要求他们与他联系，抗议美国国立卫生研究院进行的一系列实验，这些实验涉及将幼猴从母亲身边带走，以研究婴儿的压力。 （见这封信。）
威斯康星大学麦迪逊分校的发育心理生物学家艾莉森·班纳特质疑将它们从研究机构转移到动物保护区的决定，因为动物保护区不受与美国国立卫生研究院支持的中心相同的严格监督和福利标准的约束。 她补充说，将动物转移到新设施可能会给它们带来更大的压力。
而那些利用黑猩猩进行保护工作的研究人员（这可能在鱼类和野生动物管理局的规定下是允许的）对美国国立卫生研究院的决定感到愤怒。 英国剑桥大学的疾病生态学家彼得·沃尔什一直在领导一项为野生黑猩猩开发埃博拉疫苗的工作。 他说，鱼类和野生动物管理局的濒危物种保护危及了他位于拉斐特路易斯安那大学新伊比利亚研究中心的工作，该中心收容的黑猩猩既不归美国国立卫生研究院所有，也不受其资助。
沃尔什补充说，美国国立卫生研究院的决定进一步缩小了保护研究的可能性，部分原因是加蓬是除美国以外唯一允许此类工作的国家。
他说：“实际上，除了美国的生物医学设施外，没有其他地方可以进行与保护相关的试验。” “为了捕捉幼崽最初用于补充美国国立卫生研究院自己的圈养种群以及他们长期在经济上支持的种群，许多野生黑猩猩死亡。 现在，美国国立卫生研究院第一次被要求为野生黑猩猩做些什么的时候，他们却临阵脱逃了。”
本文经许可转载，并于2015年11月18日首次发表。