美国国立卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯周四表示，该机构正在调查大约六家研究机构，原因是怀疑获得联邦资助的研究人员未能披露来自外国政府的大量资金贡献。
柯林斯说，事实调查行动在许多情况下将集中在技术研究上。
柯林斯在参议院听证会后告诉记者：“我们担心有些人故意对这些联系进行欺骗，目的是转移知识产权，或者可能利用他们访问同行评审材料的机会将其运往海外。”
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周三，柯林斯还致信大约10,000家国立卫生研究院资助机构，鼓励他们与联邦调查局外地办事处建立简报会，讨论知识产权威胁和外国干预。柯林斯说，这个话题一直是联邦调查局关注的重点，简报会为部分获得安全许可的受资助者提供机会，让他们了解保护机密科学信息的努力。
另外，美国国立卫生研究院成立了一个小组，以加强研究安全并执行要求研究人员披露外国资金贡献的规定。
周四，外国利益影响美国研究的话题在国会山成为首要议题，参议员们在监督听证会上向柯林斯施压，要求提供更多信息。在走廊对面，凯尔文·德雷格迈尔，特朗普总统提名的白宫科学顾问，表示中国有窃取美国研究成果的历史。
德雷格迈尔说：“与此同时，在我们欢迎外国研究人员来到美国的同时，我认为从历史上看，他们是我们事业中重要且非常强大的组成部分——我们必须谨慎地这样做。”
柯林斯在给资助机构的信中写道：“美国国立卫生研究院意识到，一些外国实体已经发起了系统性的计划，以影响美国国立卫生研究院的研究人员和同行评审人员，并利用美国国立卫生研究院资助的研究活动的长期信任、公平和卓越的传统。”
柯林斯要求美国国立卫生研究院资助的机构提供关于三个令人担忧的领域的信息。第一：他们的研究人员是否未披露来自其他组织（包括外国政府）的捐款，柯林斯说这“威胁到扭曲”研究结果。
第二：机构的研究人员是否转移了知识产权，正如最近在杜克大学被指控的那样。一位2007年在杜克大学实验室工作过的研究人员（此后成为著名的中国发明家）被指控代表中国政府窃取知识产权。
尽管杜克大学的研究人员没有获得美国国立卫生研究院的资助，但此案在整个科学界引起了关注，并引发了关于美国研究机构在与外国研究人员合作时应如何谨慎的辩论。
最后，柯林斯表示担心一些拨款申请评审员可能未能对拨款提案中的信息保密，包括对外国实体保密。他告诉参议员们，他担心这些披露“或其他试图影响资助决定的行为”。
在周四的听证会上，委员会主席拉马尔·亚历山大（共和党-田纳西州）特别强调，在几乎所有情况下，他都支持有才华的外国研究人员在美国的存在，并希望美国国立卫生研究院继续资助他们。
柯林斯说：“我们必须有效地采取行动，清除系统被利用的例子，但要确保维护在美国生物医学研究成功故事中发挥重要作用的多元化劳动力的活力。”
另外，参议院周四继续审议一项支出法案，该法案将在2019年为美国国立卫生研究院提供391亿美元的资金，这将是该机构预算连续第四年增加约20亿美元。