10月1日星期二本应是大卫·约翰逊激动人心的一天。这位生物科技公司的首席执行官计划从美国国立卫生研究院 (NIH) 几天前刚授予他的公司 GigaGen（位于加利福尼亚州旧金山）的 120 万美元小企业拨款中提取一些现金。
但约翰逊无法获得这笔资金，而且在他能够获得这笔资金之前，意见严重分歧的美国国会就为 10 月 1 日开始的财政年度的政府运营提供资金的计划达成一致意见。与此同时，美国政府已经停摆——这一戏剧性的事态发展开始阻碍和停止学术界和私营部门研究人员以及联邦机构雇用的科学家的工作。
加州大学伯克利分校的计算生物学家伊恩·霍姆斯说：“连锁反应——损害对公共科研资助的信心，并将科学优先地位让给其他国家——具有巨大的破坏性。”
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位于马里兰州贝塞斯达的 NIH 已让其 18,646 名员工中的 73% 强制休假。这包括其园区内的许多研究人员，他们在政府停摆前夕匆忙冷冻细胞以保存正在进行的实验，以及大多数管理拨款计划的人员，这些计划向全国各地的研究人员发送数十亿美元的资金。
这让约翰逊考虑是否使用个人资金来启动 GigaGen 计划使用 NIH 拨款进行的项目——将其公司的一些专有的生物信息学工具上线。“这笔拨款是我目前现金流的主要部分，但我无法获得资金，”约翰逊说，他已经为该项目聘请了员工。“在小企业中，我们依靠政府来促成事情发生，尤其是在生物技术等具有挑战性的领域。”
访问被拒绝
其他人感到沮丧，因为 NIH 已警告称，它将无法维持世界各地的科学家经常使用的在线资源。这些工具包括数据库 PubMed，它索引了 2200 万篇期刊文章；PubMed Central，一个包含超过 280 万篇免费文章的存储库；软件工具，如 BLAST（基本局部比对搜索工具），它在基因研究中被广泛使用；以及数据库，如基因序列存储库 GenBank。
政府停摆意味着研究人员可能会尝试将文章存入 PubMed Central 或将数据存入 GenBank——这些步骤通常是拨款或出版的条件——但这些提交将不会被正式接受。“我们这些从事分子工作的人都处于停滞状态，”马萨诸塞州波士顿大学的生态学家和生物地球化学家罗宾逊·富尔韦勒说，她没有获得 NIH 的资助，但她的工作依赖于 NIH 资助的数据库。
一些科学会议正在重新安排或取消，原因是政府科学家将无法参加。例如，美国科学促进会推迟了原定于 10 月 7 日举行的关于微生物组研究应如何为医院等重大基础设施项目的联邦规划提供信息的会议，原因是许多联邦演讲者和与会者被禁止参加。
加州大学戴维斯分校的微生物基因组学研究员乔纳森·艾森不得不取消他前往华盛顿特区参加会议并发表讲话的计划。但他说，虽然政府停摆正在影响科学，“但我认为科学并非独一无二；政府停摆对每个人都不利。”
富尔韦勒很生气。她说，她的一些研究将受到不可挽回的阻碍。这包括她正在与美国环境保护署 (EPA) 的研究人员合作进行的罗德岛州牡蛎水产养殖研究。富尔韦勒原定于本周在该地点进行本季的首次测量，但这些计划现在被无限期推迟，因为她的 EPA 同事不允许来上班。
“我们想做好我们的工作，但我们做不到，因为政府没有做好它的工作，”富尔韦勒说。