华盛顿—美国国立卫生研究院（NIH）院长与布什总统的立场发生了惊人的分歧，他呼吁解除联邦政府对胚胎干细胞研究的新资金禁令，并指责该禁令正在阻碍科学家寻找新的治疗方法和疗法。
“答案是肯定的，”埃利亚斯·泽尔胡尼本周在参议院小组会议上被问及他是否认为这一限制正在扼杀寻找新的医学突破的努力时说。“从我的角度来看，很明显，目前的细胞系不足以进行我们想做的研究……我看不出我们如何在现有细胞系的基础上继续保持科学和干细胞研究的势头。”
泽尔胡尼补充说：“今天很明显，如果我们让我们的科学家获得更多的细胞系，美国的科学将得到更好的服务，国家也将得到更好的服务。”泽尔胡尼由布什于 2002 年任命为 NIH 院长。
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美国国立卫生研究院院长发誓要“始终坚持科学真理”并且“疾病不分政治”，他驳斥了成体干细胞可以消除对胚胎干细胞研究需求的观点。
他作证说：“它们没有科学依据。”“为了我们科学家、我们的科学、我们国家的最佳利益，我们必须找到方法——国家必须找到一种方法——允许科学在成体和胚胎干细胞研究方面全速前进。”
这项令人惊讶但强有力的证词出现在参议院即将就一项立法进行投票的几周前，该立法已于 1 月在众议院通过，该立法将解除对使用人类胚胎细胞进行研究的联邦资金，科学家认为这些细胞是治疗脊髓损伤和阿尔茨海默病、帕金森病和癌症等退行性疾病最有希望的新疗法来源。
反对者认为，将纳税人的钱用于涉及破坏胚胎的研究是不道德和不合乎伦理的。但支持者指出，该法案——制定了伦理和报告指南——呼吁仅扩大从体外受精诊所计划丢弃的胚胎中提取的干细胞的研究，且仅在获得这些胚胎捐赠者的同意后才可进行。
布什去年行使了他迄今为止唯一的一次否决权，否决了类似的立法，将联邦政府资助的研究限制在 2001 年 8 月 9 日或之前创建的 21 条经批准的胚胎细胞系上，尽管包括泽尔胡尼在内的科学家表示，这些细胞系已被破坏或腐败。
预计参议院将很容易通过这项立法，但布什誓言要再次否决，尽管调查显示，美国公众压倒性地支持胚胎干细胞研究。
参议院法案发起人、参议员汤姆·哈金（爱荷华州民主党人）的发言人汤姆·雷诺兹表示，这位参议员认为他可以获得三分之二的多数票（即 67 张参议院票）来推翻否决权。“我们相信，考虑到干细胞问题在中期选举中所起的作用[当时民主党重新控制了众议院和参议院]，”他说，“我们应该能够找到我们需要的票数。”
在联邦禁令出台后，一些州已经通过了拨款用于胚胎干细胞研究的措施。但泽尔胡尼告诉立法者，美国国立卫生研究院而非各州应在此项工作中发挥主导作用。
“美国国立卫生研究院所发挥的作用是首屈一指的。没有任何一个州能够真正提供这种深度和监督，”他说。“这不是一场一英里的比赛。这可能是一场马拉松，美国国立卫生研究院发挥其历史作用至关重要。
他补充说：“如果你们采取不同的方法，我们的国家将很难集聚力量。……我们不能在这方面屈居第二。我认为，重要的是，我们不要在这方面束手束脚。……让美国国立卫生研究院靠边站……是目光短浅的。我们需要找到前进的方法。……我希望我们能尽快做到这一点。”
布什在 1 月份威胁要否决该法案时说，该立法“将使用联邦纳税人的钱来支持和鼓励为了研究而破坏人类生命”。白宫发言人表示，泽尔胡尼可以自由表达自己的观点，但布什不会被动摇。
哈金赞扬泽尔胡尼的“勇气”和“坦率”，他认为他对数百万患有帕金森病、糖尿病、癌症或脊髓损伤等疾病的美国人来说非常重要。¿¿¿¿
哈金说：“泽尔胡尼博士发表了一份强有力的声明，即科学而非政治应该推动关于解除联邦政府对人类胚胎干细胞研究资金禁令的讨论。”“我希望白宫能够收到信息，不要继续阻碍进步。”