美国国立卫生研究院园区因政府关闭而缓慢衰败

阴沉的灰色天空映衬着稀疏的工作人员穿过位于马里兰州贝塞斯达的美国国立卫生研究院主园区大门的低落情绪。 大多数首席研究员都缺席了：没有学生需要指导或会议需要参加，在那里几乎毫无意义。 大约每十扇窗户中只有一扇亮着灯，露出孤独的博士后研究员，他们正在进行少数被允许维持的实验，因为美国政府的关闭仍在持续。

10月1日，在联邦预算谈判陷入僵局并迫使政府关闭后，美国国立卫生研究院遣散了其18,646名员工中的73%。 在政府关闭的第二周，美国卫生与公众服务部又让近1,000人无薪休假或强制休假。 正如《自然》杂志付梓时，有迹象表明，共和党控制的众议院可能会与总统政府和民主党控制的参议院达成协议，从而可能重新开放政府。 但在10月9日访问美国国立卫生研究院期间，《自然》杂志发现，剩余的工作人员正愁眉苦脸地工作，以维持关键的研究工作。 值得注意的是，有1,437项临床研究正在继续进行，并且少数试验已经能够招募到一些危重病人。 动物设施的技术人员一直在坚守岗位，确保美国国立卫生研究院的140万只啮齿动物和3,900只非人灵长类动物得到照顾。 还有数百名员工被允许维护不可替代的细胞系。

由于混乱局面盛行，政府关闭在美国国立卫生研究院的27个研究所和中心以不同的方式展开。 例如，在NIAID，实验室负责人已被指示，任何时候实验室中的人数不得超过两人。 一些研究所允许实验室负责人根据需要召回工作人员，而另一些研究所则没有发布明确的指令。 一些博士后研究员无视休假，称他们没有收到任何具体的离开园区的命令。 一位博士后说，他和他的同事们至今尚未受到打扰，但他担心如果实验室发生事故会被曝光。然而，研究人员仍然发现自己受到了严重的阻碍。 一些人说，最严重的问题之一是禁止订购必要的实验室材料，例如用于细胞培养的酶和化学品。 “我们或许可以靠我们现有的东西再坚持几个星期，然后我们就真的有麻烦了，”美国国家过敏症和传染病研究所（NIAID）的一位实验室负责人说。 像所有接受《自然》杂志采访的美国国立卫生研究院员工一样，他要求匿名，因为他没有获得授权与媒体交谈。 许多实验正在被冻结——在某些情况下是字面意义上的——因为实验室正在决定哪些实验可以继续，哪些必须暂停，哪些必须放弃。“如果这种情况继续下去，整个实验都会开始崩溃，”NIAID的研究人员说。

实验室负责人，其中一些人自己也被禁止进入园区，说他们被告知要精确地写出每个员工每天应该做什么，并为每个项目辩解。 Mike Askenase是费城宾夕法尼亚大学的一名研究生，他在NIAID从事研究，他每周只被允许工作八小时，并且只能从事“关闭成本高于继续成本”的实验。 他说他的实验室研究“鼠疫”：鼠假结核耶尔森菌，这种细菌在小鼠体内会在两到三个月内引起囊肿和肠道问题。 他说，疾病进展无法重新安排，而且大多数研究人员在几个月前开始实验时并没有考虑到政府关闭。 由于每次实验室只有两个人，实验的某些部分可能无法完成。

其他动物研究人员表示，政府关闭正在以更不可预测的方式影响他们的项目。 一位在美国国立卫生研究院从事灵长类动物研究的科学家表示，政府关闭使他无法从位于贝塞斯达以北40公里处的马里兰州普尔斯维尔的灵长类动物设施中提取样本。 法规要求动物组织标本必须用政府车辆运输，但政府关闭导致政府车辆无法使用。 如果他不能做他的工作（涉及人类疗法），这位研究人员质疑饲养灵长类动物的道德性。 “我认为，如果我们不对笼子里的动物进行实验，那么饲养它们是不道德的，”他说。从事动物研究的研究人员是最担心的群体之一。 来自国家癌症研究所的一位博士后研究员说，她的安全访问权限最初被撤销，但在她的导师恳求后，她被允许每天进入她的建筑物一小时，以指导照顾她的老鼠的技术人员。 她说，这些啮齿动物在几个月前被注射了癌细胞，其中一些啮齿动物的肿瘤现在长得如此之大，以至于需要处死。 她说，她很感激这一小时，因为它使她能够指导技术人员进行组织活检，以便她能够在政府关闭结束后重新开始她的实验。

园区内有一个地方似乎仍然生意兴隆：美国国立卫生研究院临床中心的小型自助餐厅。 通常供患者使用，现在是唯一开放的用餐场所。 那里的谈话声似乎被压抑了。 关于科学的讨论被怀疑、担忧和不确定性所掩盖。