我们都喜欢认为善良、负责和公正会带来幸福的生活。但如果我们错了呢？如果好人真的会吃亏呢？一项发表在《自然人类行为》上的新研究表明，那些从大脑核心深处重视经济公平的人，更容易患抑郁症。那些凡事只为自己着想的人往往更快乐。
根据“社会价值取向”模型，根据人们对经济不公平的反应，可以将人类粗略地分为三类。60%的人是亲社会的，这意味着他们更希望资源在所有人之间平均分配。30%的人是个人主义者，这意味着他们主要关心的是最大化自己的资源。大约10%的人是竞争性的；对他们来说，最重要的结果是他们比别人拥有更多。
2010年，原野正彦博士在《自然神经科学》杂志上提出，像杏仁核这样的原始大脑结构“是亲社会取向的核心”。他的研究小组发现，当暴露在经济不公平时，亲社会者杏仁核的活动强烈，杏仁核是大脑中与自动压力感相关的进化上古老的区域。在模拟中，当其他人得到的钱比他们多时，亲社会的杏仁核被激活。当他们在模拟中得到更多的钱时，他们的杏仁核再次被激活，这表明自动产生了压力感或内疚感。另一方面，个人主义者只有在他们是经济不公平的受害者时，杏仁核的活动才会强烈。当个人主义者不公平地比另一个人得到更多的钱时，个人主义者的杏仁核相对来说并没有受到影响。两组人的杏仁核都对成为受害者很敏感，但亲社会者对在经济上使他们受益的经济不公平格外敏感。他们的杏仁核是带有罪恶感的。
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在本月发表在《自然人类行为》上的一项新研究中，原野博士的研究小组着手研究这种亲社会的大脑激活模式是否与长期的抑郁症临床症状相关。他们使用功能性磁共振成像（一种使神经科学家能够观察大脑特定区域在特定情况下被激活的成像技术）检查了亲社会者和个人主义者的大脑。
正如预期的那样，当亲社会者暴露在金钱分配不均的情况下时，他们的杏仁核活动很高。当他们得到的钱比别人多，或者别人得到的钱比他们多时，都是如此。同样，个人主义者只有在别人得到更多钱时，杏仁核活动才会增加。这项研究的另一个发现是，海马体（另一个与自动压力反应相关的原始大脑区域）在亲社会者和个人主义者之间也表现出不同的活动模式。
为了查看这些大脑活动模式是否与抑郁症有关，研究人员使用了一种称为贝克抑郁量表的常用抑郁症问卷。贝克量表测量的是在接受调查前两周内临床抑郁症的症状。原野博士的研究小组发现，具有亲社会的大脑激活模式与更多的抑郁症相关。当他们一年后对参与者进行随访时，情况也是如此。精神病学家长期以来一直认为，某些人格特征，包括极端的同情心和容易产生内疚感的倾向，与抑郁症的发生有关。研究表明，这种敏感性可能存在于大脑最深层、最原始、最自动的部分。
那么，亲社会者就完全没有希望了吗？罗格斯大学的神经科学家毛里西奥·德尔加多博士说，不。尽管普通的亲社会者可能有一个敏感的杏仁核（以及海马体，研究中另一个与原始压力相关的大脑区域），但还有许多其他与抑郁症相关的高阶大脑区域，包括前额叶皮层，这是一个与调节这些自动感觉相关的大脑区域，德尔加多说。他和这项研究的作者都指出，亲社会者可以利用心理疗法，包括认知行为疗法，来教他们更好地控制自己对不公平的原始反应。他们越能利用前额叶皮层来抑制杏仁核驱动的压力，他们患抑郁症的可能性就越小。
同样重要的是要注意，这项研究的参与者年龄在 18 岁至 26 岁之间。研究人员表明，前额叶皮层要到 26 岁左右才会完全成熟。原野博士正在进行的研究正在探索这些发现是否适用于前额叶皮层完全发育的成年人。希望更充分发育的前额叶皮层能够保护老年人免受不公平驱动的抑郁症的影响。
总的来说，新发现对亲社会者来说有点令人沮丧，但也可以被视为一个机会。亲社会者在面临经济不公平时容易感到内疚和压力，这似乎是根植于大脑最深层、最自动的结构中的。但是，通过训练前额叶皮层等更高层次的大脑过程，亲社会者可以学会控制这些情绪并对抗抑郁症。通过心理治疗，一个人很可能可以同时拥有：对不公平的核心敏感性（可以驱动善良的行为）以及控制这些情绪以对抗抑郁症的力量。亲社会者可能需要做更多的工作来对抗抑郁症，但我——我相信所有其他亲社会者——都会为他们加油。