作者：自然杂志 Kerri Smith
在 5000 万至 2 亿年内，地球上所有现有的大陆将被推到一起，在北极周围形成一个单一的大陆。这是一项努力得出的结论，该努力在 2 月 9 日出版的《自然》杂志上详细介绍了模拟未来数千万年大陆缓慢运动的过程。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
上一个超级大陆形成于 3 亿年前，当时所有陆地都聚集在赤道上，形成泛大陆，中心位置大约在现在的西非。在地质学家观察了世界各地的山脉地质后，他们曾假设下一个超级大陆将形成在与泛大陆相同的位置，像手风琴一样闭合大西洋，或者在世界的另一侧，在当前的太平洋中部。
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但耶鲁大学位于康涅狄格州纽黑文的地质学家罗斯·米切尔和他的同事们有了一个新想法。他们分析了古代岩石的磁性，以确定它们随时间推移在全球的位置，并测量了地球地壳下的物质——地幔——如何移动漂浮在其表面的大陆。
他们发现，下一个超级大陆——被称为阿美西亚——不应停留在赤道附近，而应在距离泛大陆 90 度的地方形成，即在北极上空。
-->《自然》播客：超级大陆：点击此处收听。
米切尔说：“首先，美洲会融合在一起，然后它们将共同向北迁移，导致与欧洲和亚洲在或多或少现在的北极发生碰撞。澳大利亚将继续向北移动，紧挨着印度。”
米切尔和他的同事认为，这是一种模式的一部分：泛大陆形成的位置与之前的超级大陆罗迪尼亚大约成 90 度角，而罗迪尼亚与大约 20 亿年前存在的努纳成 90 度角。
他们将这种模型称为外旋，相对于内旋——超级大陆在泛大陆形成的地方形成——或外向旋——超级大陆移动到世界的另一侧，停留在赤道上。
外旋有助于澄清一个困扰地质学家的难题。他们知道过去曾存在超级大陆，并且这些陆地具有多种构造，“但我们不太确定从一个超级大陆到另一个超级大陆是否存在规律，”英国圣安德鲁斯大学的地质学家彼得·卡伍德说。
地球大陆的移动方式对生物学具有影响——例如，它影响了物种在一段时间内相互混合的容易程度。“了解大陆块的分布是我们理解地球历史的基础，”卡伍德说。“岩石是我们了解历史的窗口。”