较低的高水位线
快速变暖的西南极冰盖崩塌可能导致全球海平面上升最多3.2米——而不是过去预测的五米或更多。这一修正来自一项新模型，该模型表明只有部分冰盖会崩塌——即那些位于海平面以下或向下倾斜的冰盖部分。位于海平面以上或向上倾斜基岩上的冰盖区域将保持原位。《科学》杂志5月15日刊登的这项研究结果并未提及其他地方正在消失的冰盖。例如，格陵兰岛的冰量足以使海平面上升七米。 —David Biello
雨林会制造雨水吗？
长期以来的假设：雨林是强降雨的结果。新假设：一些森林地区可能产生导致强降雨的条件。这种“生物泵”模型认为，像亚马逊这样的广阔森林会吸入大量水蒸气。所吸收水分的蒸发和凝结导致局部大气压下降。这种下降引起降雨，并吸引更多的水蒸气进入森林，形成持续的正反馈循环。“这个理论可以解释为什么拥有巨大雨林的内陆地区仍然如此湿润，”野生动物保护协会研究员道格拉斯·希尔说，他在四月份的《生物科学》杂志上重新提出了生物泵模型，该模型最初由俄罗斯圣彼得堡核物理研究所的安娜斯塔西娅·马卡里耶娃和维克多·戈尔什科夫于2006年提出。“这也可能突显了广泛森林砍伐的危险性。”希尔指出，尽管该模型很有前景，但还需要更多关于空气环流模式和植被类型的数据来支持它。 —Steve Mirsky
蚂蚁：“我还没死”
蚂蚁是出了名的高效搬运工，它们会搬走死去的巢穴伙伴，以防尸体用病原体感染蚁群。一些研究人员曾假设蚂蚁可以检测到分解尸体中的分解产物，但一项新研究推翻了这一理论。加州大学河滨分校的昆虫学家发现，阿根廷蚂蚁可以在分解发生之前检测到死去的巢穴伙伴。更说明问题的是，该团队发现活蚂蚁产生两种“我还没死”的化学物质，称为dolichodial和iridomyrmecin。这些化合物抑制了食尸行为，即同伴工人移除死去的蚁群成员的行为。研究人员在一篇发表在5月19日《美国国家科学院院刊》上的论文中写道，这两种化学物质在死亡后迅速消散，仅在10分钟内就降至原来强度的一半以下。 —John Matson
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铁路工作
单个铁路枕木可能不会对环境产生太大影响，但它有助于将铁轨固定在一起。但考虑到全球数百万枕木正在老化，选择的替代材料可能会影响空气中二氧化碳（CO2）的含量。木制枕木需要砍伐大量吸收二氧化碳的树木，大约每百万根枕木需要89,000立方米的木材；混凝土枕木由于制造过程中的燃料消耗而增加温室气体排放。澳大利亚墨尔本大学的罗伯特·H·克劳福德得出结论，制造足够的混凝土枕木以保持一公里轨道对齐100年，将产生相当于656至1,312公吨的二氧化碳。这个量大约是木制枕木贡献量的二分之一到六分之一，因为混凝土枕木使用寿命更长，而木材在腐烂时会释放二氧化碳。请在6月1日的《环境科学与技术》中追踪这些发现。 —Charles Q. Choi
诱惑区
一项影像学研究揭示了一些节食者的大脑如何保持自律，而另一些人则屈服于渴望。加州理工学院的研究人员要求试图减肥的志愿者选择一种他们在健康和口味方面感觉中性的食物（许多人选择了酸奶）。接下来，当节食者在这份参考食物和健康零食（如苹果）或垃圾食品（如糖果棒）之间做出选择时，他们扫描了节食者的大脑。研究小组将一个大脑区域，腹内侧前额叶皮层，与对美味食物的渴望联系起来，无论这些食物可能有多么不健康。另一个区域，背外侧前额叶皮层，与自我控制有关；即使认为健康食物味道不好，在这个区域信号强烈的节食者也会选择更健康的食物。《科学》杂志5月1日发表的这项研究结果，提出了新的目标，这些目标可能有助于治疗不仅是肥胖症，还有成瘾、浪费性消费以及其他与欲望和克制有关的问题。 —Charles Q. Choi
人类的起源地
一项大规模的新基因研究可能已经确定了人类的起源地。通过分析来自非洲121个人群、非非洲60个人群和非裔美国人4个人群的基因序列，研究人员将非洲人的起源追溯到14个祖先群体，这些群体起源于东经12.5度、南纬17.5度，靠近现代安哥拉和纳米比亚的边界。《科学》杂志5月22日刊登的这项研究除了提供对人类迁徙更具体的理解外，还有助于更好地理解这些人群的健康和疾病。 —Katherine Harmon
沃森是什么？
这个软件程序将在智力竞赛节目Jeopardy!中击败人类！至少，这是IBM希望通过一台运行名为沃森的强大语义分析程序的超级计算机实现的目标，沃森将能够访问知识数据库，但没有互联网连接。为了延续其击败人类的国际象棋计算机“深蓝”的成功，IBM表示，它已经对沃森进行了近两年的改进，并希望在2010年的最终对决之前进行一系列的陪练比赛。 —John Matson
注意：本文最初以标题“新闻扫描摘要”印刷。